Тусклый свет мерцающей лампы, ложился оранжевыми бликами на бревенчатые стены, создавая в тесном помещении, удивительно уютную атмосферу, но обстановка между тем, стремительно накалялась.
В небольшой комнате, из мебели присутствовали только пара кресел, и невысокий журнальный столик между ними но и чуть сбоку, чтобы не мешал вести переговоры. Которые, собственно, зашли в тупик.
Я вздохнул, оглядел сидящего напротив мужика – типичный обитатель улья, бородатый, в камуфляжной расцветки куртке, под которой проглядывается броник, в тяжелых берцах, со стволом на поясе и ножом в ножнах. Классика. Я на его фоне смотрюсь наверное форменными идиотом – белая рубашка с жилеткой, брюки со стрелками тщательно начищенные туфли. Наплечная кобура разве что слегка разбавляет образ, да монструозного вида револьвер в ней… Ах да, еще проклятые волосы снова позеленели.
– Вот видишь что ты наделал Сом – я потеребил прядь волос – ты заставляешь меня нервничать, а я этого не люблю.
– Извини, так уж получилось… Ну не вышло у нас, давай через две недели а? Ну правда, мы мелкий стаб совсем, нам сложно завалить серьезную тварь.
– Сом, если я дам отсрочку тебе, то завтра и остальные начнут требовать переносов сроков. Нет выплаты Сом, это значит что тебя, считай, уже тоже нет.
Я медленно щелкнул клапаном кобуры, извлек ствол… Таскать я его все равно не собирался, достался мне по случаю, вот и случай избавиться подвернулся. Сом напрягся, я прямо видел как закрутились шарики в его башке, как в скачущих туда-сюда глазках рисуется картина скоротечной перестрелки… Но я ему все обломал.
– Держи – я катнул по столику стоявшему у правой руки, револьвер – прострели себе башку и не будем тянуть с этим, у меня еще много дел на сегодня.
– Что?
– Застрелись говорю, ты знаешь, так будет лучше для тебя же…
– Может не надо?
– Сом, будь мужиком. ты лидер этого вшивого стаба, мелкого и нахрен никому не нужного, но все же лидер, сдохни достойно.
Сом взвел курок, и направил ствол на меня.
– А может лучше прострелить башку тебе?
Я взглянул на часы, подаренные Никки, нажал на кнопку, и секундная стрелка послушно перескочила на цифру двенадцать. Нажал на кнопку еще раз, и стрелка заскользила по циферблату, отсчитывая секунды.
– Сом, могу выделить тебе десять секунд, если по истечении этого времени ты будешь жив, то убивать тебя начну я.
– Мои люди за дверью – неуверенно начал было Сом, но я его прервал.
– Да твои люди за дверью, поэтому они выживут. Время Сом, время.
Трясущийся ствол револьвера все еще смотрел на меня, а секундная стрелка уже подползла к двойке.
– И… Время.
Я нажал на кнопку, останавливая секундомер, и миг спустя прогремел выстрел. Сом откинулся в кресле, затылка у него не осталось, огромный ствол выпал из руки, гулко грохнув по деревянному полу.
– С огнем играешь – раздался в моем ухе безэмоциональный голос Никки, ларингофон отлично считывал слова, но эмоции почему-то передавал плохо – а если бы он выстрелил?
– Я знал что ты между нами – ответил я поднимаясь с кресла и снимая со спинки пиджак.
– Потому что это моя работа?
– Нет, потому что я тебе доверяю.
– Тут никого нет, рисоваться не перед кем, мог бы просто пристрелить этого бедолагу, или подал бы сигнал мне.
– Запомни, если мы существуем, значит мы в принципе не одни… Но тут ты права, людей одного с нами назовем это плана, тут и правда нет, и я хочу чтобы все так и оставалось.
Снаружи послышался шум, я встал, вынул из ножен на боку мертвого рейдера широкий нож, или скорее даже короткое мачете, и отдал невидимому Рыжуну ментальную команду.
На пару секунд мы перешли в фазовый режим, и я вогнал нож поперек, между дверью и косяком. Отпустил рукоять. Нож проявившийся в материальной реальности надежно спаял между собой дверь и дверную коробку. Минутка у нас есть.
Вытащил из кармана пиджака игральную карту, уточнил у невидимой Никки.
– Ты считаешь это действительно нужно? Вот этот понт?
– Нужно – даже не видев девушку, понял что она кивнула – репутацию надо поддерживать.
– Да… Джокер стикса. Мама, я сделал карьеру… Рыжий, давай.
Покрытый амальгамой, невидимый пес, все это время прижимавшийся боком к моей ноге, на краткий миг снова перешел в фазовый режим. Этого хватило чтобы я успел вогнать нематериальную игральную карту в лоб Сома, и отпустить ее, выбрасывая в материальный мир. Умудрился не перепачкать белый костюм в крови рейдера. Тот пальнул себе в подбородок, начисто снес затылок, но лоб остался целым. Карта проявившись в реальности, осталась торчать во лбу мертвого рейдера, а я сжав невидимую ладонь Никки, мысленно отдал псу еще одну команду, и мы растворились уносясь телепортом, за мгновение до того как люди сома вломились в комнату, снеся запертую дверь.
Очутившись киломатрах в пяти от мелкого стаба, который только что лишился лидера, мы побрели к небольшому оврагу, чуть в стороне от дороги, в которой стоял электропикап, накрытый маскировочной сетью. Мне нравилась эта машина – быстрая, мощная, бесшумная, и с неограниченным запасом хода. Свернув маскировочную сеть, я деактивировал амальгаму на Никки и собаке – без моего вмешательства она бы сама сползла минут только через сорок, силы мои росли, стелс прокачивался безумными темпами и за последние несколько месяцев, с тех пор как я решил покинуть улей, получилось здорово увеличить продолжительность автономной работы амальгамы, да и объем предметов которые я мог скрыть, тоже существенно увеличился. Раньше у меня получалось с трудом прятать в стелсе мотоцикл, а сейчас даже здоровенный пикап получалось накрыть амальгамой, пусть и всего на пару минут в движении и минут восемь в неподвижном состоянии.
Погрузившись в машину, выкатили на дорогу не включая фар, и только отъехав от стаба на несколько километров я зажег огни – ехать в темноте на большой скорости было опасно, пусть лучше уж за мной выстроится очередь из желающих отужинать элитников – с ними мы хотя бы сможем справиться, а вот слететь с дороги, или врезаться в заглохшую и брошенную на трассе машину, хозяин которой где-то по кластерам урчит, мне не хотелось.
Беспилотники внешников как правило так далеко не залетали, с этой стороны опасаться тоже было нечего.
– На сегодня у нас все – Никки пролистала в смартфоне список – все еще не готов сунуться в сферу чуть более крупных стабов?
– Побаиваюсь, крупный стаб может надрать нам задницы, так что лучше потрошить мелюзгу. Понимаешь, важен правильный выбор стаба. Слишком мелкий стаб, тупо рассыплется, если на него чуть надавить, стаб посильнее – это не просто мелкий стаб, но кормовая делянка для более крупных, плюс многие, даже мелкие стабы так или иначе связаны. Сунемся в такую сеть, не поняв куда влезли, и конгломерат стабов нас расплющит. Надавим на мелкий кумарник и он тупо развалится а обитатели расползутся по другим стабам…
Никки нахмурилась, я тоже призадумался, все это было правдой. Шаман с ног сбивался, подбирая нам объекты для наезда, такие которые не загнутся, стоит лишь надавить на них, но и не объединятся с другими чтобы дать отпор. Да и среди мелких стабов было достаточно сильных которые могли бы легко дать мне просраться. Мой авторитет пока держался, и даже возростал, но подходящих стабов становилось все меньше и меньше.
Помимо рэкета, ресурсы мы добывали отовсюду. Если я не спал и не пытался нагнуть очередной стаб, значит был на охоте. Мы на пару с рыжим могли уничтожать тварей в промышленных масштабах, а если с нами была Хель, то процесс вообще превращался в конвейер. Зомбаки послушно выстраивались в очередь, пока мы всей командой, вскрывали им бошки. Элитники внушению Хель поддавались не очень хорошо, это требовало времени, но с серьезными тварями легко расправлялись мы с Рыжим, я был уверен даже в том что и мы и скреббера завалим, поэтому Шаман обеспечил нас сетью информаторов в каждом более-менее крупном стабе, который мог бы попытаться сунуться на скреббера, и если там вдруг обнаружат нужного нам монстра, мы выдивнемсявслед за отрядом стаба.
– Это все хренов Мудрец твой, жрет как конь, уже пол ведра гороха на него ушло, и жемчужина – внезапно пришла к какому-то выводу Никки.
– Знаю – я кивнул, Мудрец и правда ввергал нас в чудовищные расходы, однако мне было нужно, чтобы его способность развивалась – но я готов вложить в него все что есть. Просто не знаю как быть без его способности.
– По моему он не развивается – Никки Мудреца почему-то сразу невзлюбила – расстояние больше не растет.
– Будем решать что-нибудь – я свернул с дороги и погасив фары, медленно поехал по грунтовке.
Если ехать неторопливо, можно было фары не включать, километров через пятнадцать, снова выберусь на дорогу, и наверну несколько петель, чтобы убедиться что хвоста за нами нет. Тайное логово Шамана все еще не нашли, и мы хотели чтобы так было и дальше.
Навертев еще несколько кругов и окончательно убедившись что хвоста за нами нет, я направился прямой дорогой к логову. Ехать нам далеко, часа три, по пути будет прямой участок дороги который хорошо просматривается, если есть хвост, можно будет увидеть его там… Хвоста не было, но паранойя Шамана, которая передалась и мне, заставила все же навернуть несколько лишних кругов. За пару километров погасил фары, съехал с дороги, и вскоре услышал в голове голос Мудреца.
– Мы вас уже заждались, проедь мимо и сделай петлю, я послушаю, может за вами хвост.
Этот тоже заразился от знахаря параноидальной осторожностью. Сделав так как велел Мудрец, я навернул очередной крюк и в этот раз бывший мур подтвердил что все тихо, и можно заезжать. Шаман все же достроил свой гидравлический люк, и сейчас, стоило нам только подъехать к привычному БТРу, как земля вспучилась, гидравлические цилиндры приподняли массивную железобетонную плиту, на которой и был закреплен остов броневика, и мы въехали в открывшийся проем.
Жилые помещения мы развернули в дальнем конце тоннеля, в ближней ко входу части располагалась наша парковка, которую сейчас занимали БТР, мой мотоцикл, электропикап и автобус с тонированными стеклами. Дальше располагались склады и мастерские, ну а в самом конце уже жилые комнаты, недавно отремонтированные. Ремонт вообще был отдельной историей, и внутренняя отделка базы могла бы затянуться на годы, если бы всеведущий Шаман, не вспомнил про один из бесполезных кластеров. В чистом поле раз в две-три недели загружался квартал новостроек, и городок строителей – три десятка вагончиков, в которых обитали работяги, разной степени таджиковости.
Взять там было нечего – пожитки гастарбайтеров никого не интересовали, так что рейдеров на кластере особо не наблюдалось, твари серьезные тоже забредали нечасто, уж слишком редко обновлялась кормовая база, на сотне работяг особо не пожируешь. Как Шаман вычислял приближающуюся перезагрузку кластера – я не знал. Гадал ли он по звездам, камлал, вопрошая духов, или собрал какую-нибудь хитрую технологическую приблуду, но факт остается фактом – о приближающейся перезагрузке он узнал заранее. Как то вечером, Мудрец к тому моменту уже был с нами, Шаман озадачил нас великой целью – прошвырнуться по кластерам да найти пару автобусов, а потом еще и отыскать пару автомагазинов и надыбать тонировочную пленку. Весь следующий день мы проводили техобслуживание и тонировали стекла в двух икарусах, которые мы с Мудрецом матеря все на свете сумели загнать в тоннель, а ночью направились к нужному кластеру.
Не доезжая пары километров, остановились и стали ждать перезагрузки, готовясь в любой момент свалить, если Шаман проморгался с определением границ кластера, и перезагрузка будет угрожать зацепить нас, но все обошлось. На тварей тоже не наткнулись – броневик мы оставили в логове, и на добычу гастарбайтеров отправились на двух автобусах и пикапе, который вела Никки.
Добравшись до вагончиков строителей, я выдрал монтировкой хлипкий замок на калитке и миновав забор из профлиста, мы оказались на территории сего вагончикового лагеря. Шаман подхватил с земли какой-то обрезок трубы, кусок арматуры, и пошел вдоль вагончиков, гремя железяками, и поднимая сонных работяг. Времени было примерно часа четыре ночи.
Когда сонные гастарбайтеры повылезали из своих нор, Шаман громко, внятно и доходчиво, используя минимум слов объяснил что владелец стройки его хороший друг, ему, Шаману, срочно нужны четыре десятка отделочников на срочные работы – ехать надо прямо сейчас. Пока работяги пытались переварить его слова, Шаман расстегнул рюкзак и вытащил оттуда пару толстых пачек пятитысячных купюр, которые где-то успел насобирать. Помахал ими под носом у притихшей толпы, заявил что это только аванс, тут же всучив их самому презентабильному на вид таджику, поручил распределить бабки между теми кто согласится поехать, и собрав их в группу, гнать к выходу.
Купюры тут же были ощупаны, обнюханы, проверены на просвет даже, кажется, опробованы на вкус и признаны подлинными. Не прошло и получаса как четыре десятка работяг были готовы. В процессе распределения ролей, кажется вспыхнула драка, но строители успокоили дебоширов сами, без нашего участия. Определившись с работягами, мы загрузили сонных гастарбайтеров в автобусы, и погнали на базу.
Тонированные стекла и ночь вокруг, особо не способствовали разглядыванию пейзажей, но некоторые все же начали что-то подозревать, однако лезть с вопросами не стали. Заехав прямо на базу, мы выгрузили работяг и распределили между ними обязанности. Думаю многие из них начали понимать, что объект совсем не простой, увидав припаркованный БТР, да и стволы у некоторых из нашей братии. Мудрец контролировал их мысли, и в случае назревающего конфликта, должен был предупредить нас.
Меня интересовало, слышит ли он мысли на таджикском, или голоса работяг в его голове, разговаривают на привычном русском, но Мудрец лезть в пояснения не стал, заявив что строителей он контролирует, а Еркен уже идет ко мне чтобы задать какие-то вопросы про гипсокартон… Стройматериалами и инструментами мы запаслись заранее, но все разумеется пошло через задницу. Худо бедно, за целый день стахановского труда, смогли закончить с черновой отделкой и принялись за чистовую… В первый день обратился всего один из работяг, но Мудрец это дело вовремя заметил и еще до того как мужик окончательно обратился, прицепился к какой-то мелочи, показательно обматерил, выдал пару купюр и уволил выгнав на улицу и сказав в какой стороне автобусная остановка. Гастарбайтеры спектаклю вроде бы поверили, и даже работать стали чутка пошустрее, поняв что могут в любой момент потерять прибыльную работу.
В течении четырех стахановских дней работяги, ночуя тут же в тоннеле на раскладушках и надувных матрасах которыми мы тоже запаслись заранее, сумели закончить черновую отделку жилых помещений. Питались китайской лапшой, что для них думаю было привычным. Толчок мы тогда еще не сделали, так что засрали они все кусты в округе, а Мудрец предупредил что в их мозгах появляются ненужные вопросы, насчет подземной базы рядом с неизвестной трассой, да и автобусной остановки они не видят… Но до проблем с работягами дела не дошло – они начали обращаться…
Рейсы за гастарбайтерами пришлось повторить еще четырежды, и теперь мы обзавелись не только неплохими жилыми помещениями, но и полутора сотнями свеженьких зомбаков, которые под контролем Хель, теперь патрулировали окрестности.
– Шутник – вырвала меня из воспоминаний Хель, встретив в в неком аналоге гостинной, эдаком большом общем зале, совмещенном с кухней – молоко закончилось и кофе на исходе. Шаман сказал что проще купить все в стабе, чем волчарить по кластерам.
– Он недоволен – прокомментировал мои мысли Мудрец, появившись откуда-то из комнаты с кружкой в одной руке и бутербродом в другой.
– Ну извини – пожала плечами Хель – мы с Шаманом не можем по кластерам ходить, Мудрец тут нужен, караул несет, придется шопиться тебе с Никки. В самом деле, у нас спораны чуть ли не ведрами стоят, проще все купить сразу, чем бродить по кластерам и рисковать напороться на пулю или крутого зараженного.
– Да знаю, знаю – отмахнулся я – вы у нас разыскиваемые персоны, точнее просто ссыкуны, потому что я думаю что нафиг вы никому не вперлись.
– Не, ты не прав – с набитым ртом пробубнил Мудрец – в прошлый раз когда я ходил с Шаманом, в шуме мыслей отчетливо разобрал голос наблюдателя килдингов. Конкретно Шамана он не ждет, у него много ориентировок, но наблюдатели сектантов есть во многих стабах, лучше не рисковать.
– Ладно, ладно, мы съездим за покупками, но уже после встречи, придется вам скоротать день без молока и без кофе. Завтра обсудим список покупок, а сейчас я хочу в ванну а потом спать.
– Ванну не получится – сразу же предупредила Хель – котел сломался снова, Шаман чинит, но сказал что лучше бы поискать в каком-нибудь доме модель поновее…
– Пофиг – кивнул я – посплю так, что-то я устал сегодня.