Едва Шутник с Никки приехали на базу, Шаман озадачил их известием. Пришло сообщение от Лилий, тех самый четырех близняшек, которых Шутник хотел завербовать в свою команду, но так до сих пор и не сумел этого сделать.
– Чего говорят? – уточнил Шутник по пути к холодильнику, на ходу стаскивая жилетку и Шаман вынув из кармана смартфон принялся зачитывать сообщение.
Девушки сообщали что если их договор с Шутником все еще в силе, то они нашли скреббера и могут навести на него. Точнее скреббера обнаружила разведка стаба на который они в данное время работают, и уже отправила за монстром отряд, девчонки же, знают лишь примерное направление и дорогу по которой поедут бойцы.
– Я сказал им что ты готов встретиться, и чтобы они ждали тебя на точке – Шаман убрал смартфон в карман, предварительно потыкав в какие-то иконки – они кстати все еще онлайн, значит ждут…
Мгновенная связь и работа мессенджеров в улье, казалось чем-то невероятным, и так оно по сути и было. Единственная адекватная система связи, это рации и ретрансляторы, да и то они работали плохо – обычная портативная рация, которые в ходу у охотников и рыбаков, в реальном мире могут обеспечить связь на расстоянии в десяток километров, в улье же, такие рации выдавали хорошо если километр, или два – все зависит от наличия поблизости черных кластеров, их размеров и количества.
Шаман решил вопрос иначе – он создал эдакий интранет, обширную локальную сеть. За последние месяцы он протянул десятки километров оптоволоконных линий, организовал несколько точек связи, чтобы те, с кем ему нужно будет переброситься несколькими словами могли сделать это легко и быстро, а самое главное – не знали где он обитает и не могли за ним проследить.
Тащить кабели в реалиях улья сложнее чем в обычном мире – нужно следить чтобы какая-нибудь злобная тварь не откусила тебе половину задницы, пока ты работаешь, прокладывать кабель только по стабам, не залезая на стандартные кластеры если не хочешь чтобы кусок твоей сети просто исчез, учитывать мертвые кластеры здорово глушат не только любые частоты, но даже влияют на кабельную связь поблизости.
Параллельно кабелю связи, приходилось тащить и кабель питания, потому что электричества на кластерах тоже нет, и запитать оптический регенератор просто воткнув его в розетку, не получится. Куски где нельзя было протащить провода по стабам или тройникам, приходилось соединять участками беспроводной сети – банально устанавливать вай-фай роутеры и репитеры, запитывать их чем-то, маскировать.
Выглядел процесс примерно так: На тройнике или стабе зарывается блок связи, как называл его Шаман – мощный аккумулятор, роутер, оптический регенератор и все остальное необходимое железо. Снаружи остаются только антенны, да кабели для подзарядки. Сколько получается, провода тащатся по стабильным участкам, но на границе стаба, там где начинается стандартный кластер, приходится устанавливать антенну беспроводной связи. Направленная антенна, размещенная где-нибудь повыше, могла перебрасывать сигнал достаточно далеко.
Канаву под кабель копал здоровенный рубер, подконтрольный Хель – ему на лапу знахарь приспособил что-то вроде здоровенной цепной пилы, снятой с трактора. Такими асфальт вскрывают, насколько знал Шутник, во всяком случае он часто видел такие штуки при дорожных работах. Приколхозили на лапу эту пилу, привод вывели на электромотор, а на спину руберу пришурупили бензиновый генератор для питания движка. Сильная тварь без проблем таскала весь этот тяжелый обвес, и легко прокладывала глубокую канаву под оптоволоконный кабель.
Шаман не был особо продвинутым специалистом, поэтому использовал привычные протоколы – типичная локальная сеть для кабельной связи и беспроводная, для соединения участков сети через стандартные кластеры. В качестве протокола беспроводного соединения, использовался тот самый вай-фай, разве что антенны были серьезно модифицированными, и прятались высоко в деревьях. Этого хватало чтобы по прямой обеспечить пару километров связи, перепрыгнуть через стандартный кластер, дотянувшись либо до тройника, либо до мелкого стаба, коих тут встречалось в избытке. Сеть получилась относительно надежной, и обслуживания почти не требовала, разве что раз в месяц-два, Шутник объезжал все узловые участки, да подзаряжал аккумуляторы – добыть ядерный блок питания для каждого такого блока, задача непосильная, уж слишком редко они встречаются, чтобы закапывать их в землю.
Такой сетью Шаману удалось покрыть многие десятки километров и даже написать мессенджер, который работал по локальной сети. В определенных местах, неподалеку от приметных точек или рядом с некоторыми крупными стабами, случайные бродяги, которые таскали с собой смартфоны в качестве камер или записных книжек, с удивлением замечали что телефон ловит вай-фай сеть. Пожимали плечами и двигались дальше, но те кто в теме знали, что если подключиться к этой сети и отправить сообщение, то Шаман его получит.
Как правило знахарь тем с кем хотел иметь постоянную связь просто выдавал смартфон уже с сохраненным паролем от сети, и установленным мессенджером. Именно такой телефон был у близняшек, и от них пришло важное сообщение – боевое крыло стаба, в котором они осели, спешно выступало куда-то на запад, к черноте. Разведка обнаружила там следы скреббера, так что всем нужно срочно подрываться и радостно нестись в объятия самого опасного монстра улья.
Когда Шутник пытался завербовать девчонок в свою команду, близняшки выдвинули невыполнимое условие – они хотели чтобы Шутник сделал с ними то, что и со своей собакой – сделал их четверых едиными, объединил их сознания так же, как свой разум с разумом пса. После этого они были готовы подумать о том, чтобы работать на него.
Шутник сообщил что это невозможно, если у них в карманах не припрятано четыре белых жемчужины, на что девушки конечно же сообщили что жемчуга у них нет. В ходе диалога порешали что как только девушки добудут жемчуг, Шутник проведет, как они это назвали “ритуал”, ну и за компанию, близняшки вытребовали с Шутника обещание, что если они отыщут скреббера – единственный известный в улье источник белого жемчуга – он поможет Лилиям прикончить тварь, и отдаст четыре белых жемчужины. Бабы оказались упертыми, поначалу вообще просили шесть – для своих родителей тоже, да и работать с Шутником почему-то упорно не хотели а он в свою очередь, не мог толком объяснить даже самому себе, зачем ему эти четыре девчонки но почему-то, столь же упорно, хотел привлечь их на свою сторону.
– Ну что, поедешь? – уточнил Шаман едва Шутник прожевал и проглотил кусок колбасы – они тебя ждут на тринадцатой точке, я дам тебе карту.
– Поеду – кивнул Шутник – скреббер это все же большая добыча, пусть даже весь жемчуг уйдет девчонкам. Там же еще какие-то потроха полезные есть насколько я знаю, а их я никому не обещал..
– Есть – подтвердил Шаман – но может и жемчуга маленько перепадет, пять-семь жемчужин в одном скреббере, это не редкость… А можно и все отжать, в конце концов, на Лилиях мир клином не сошелся, толку от них мне кажется не настолько много, чтобы белый жемчуг изводить.
– Нравятся они мне – пожал плечами Шутник – да и если все выгорит, из них в самом деле может получиться серьезная боевая единица, если конечно согласятся сотрудничать, а то ведь уговаривать еще придется… Можешь считать их эдаким роялем в кустах, ну знаешь такой прием в литературе, когда герой получает что-то, что ему внезапно очень сильно пригодится в следующей главе, а если автор не слишком херовый то не в следующей, а глав так через пять – шесть. Вот так к ним и относись. Мы пока не знаем зачем, но пригодятся безусловно. Впрочем если не договоримся, жемчуг я отожму обратно… Ладно, давай карту объясняй как до этой твоей точки связи проехать. Никки ты пока переоденься сходи, да выдвигаемся… Устал как собака, в саже весь, и даже не отдохнуть.
Пока Никки переодевалась, Шутник успел сменить рубашку, схомячить бутер да выпить чашку кофе, Шаман погрузил в кузов пикапа ручной пулемет, и самодельный фугас, как он его называл, по-сути же, просто двадцатилитровая канистра, набитая аммоналом. Килограмма этой взрывчатки хватит чтобы разорвать легковой автомобиль, взрыв очень объемный, выделяется много газа, особенно разрушителен такой взрыв в замкнутом объеме. Двадцати килограмм аммонала хватит чтобы озадачить даже танк, Шутник полагал что если как он выразился, дать понюхать сию петарду скребберу, ему мало тоже не покажется.
Вскоре Никки появилась из своей комнаты в привычной короткой кожанке, Шутник проглотил недожеванный бутерброд, сделал хороший глоток кофе, и подхватив термос, направился к выходу из логова, девушка поспешила за ним.
Погрузившись в машину и отъехав на пяток километров от базы, Шутник в очередной раз сверился с картой, и облегченно вздохнул, сбросив маскировку с разума. Никки удобно устроившись на пассажирском сиденье уже начал клевать носом, пес, развалившись на заднем сидении, вовсю дрых, заражая Шутника сонливостью, через их ментальный канал связи.
Дважды приходилось останавливаться когда казалось бы спящий пес, внезапно взрыкивал, поднимал голову и указывал точное направление на источник невидимой пока угрозы.
Зачастую замечать тварей ему удавалось еще до того как те успевали приблизиться на опасное расстояние. Шутник успевал остановить машину, снять с крепежей винтовку, и взобравшись на крышу пикапа, отыскать с помощью режима ночного видения в прицеле, замеченную псом угрозу. Один раз это была серьезная тварь, типа рубера, которую Шутник прикончил двумя точными выстрелами, уложив одну пулю в грудь, а вторым выстрелом идеально попав в толстую шею, практически оторвав экспансивной пулей голову твари.
Пришлось съехать с дороги чтобы собрать трофеи – пригоршню гороха.
Второй раз, это была небольшая группа зомбаков, с которыми драться Шутнику не захотелось – ради споранов тратить время он не стал. Объехали гадов по широкой дуге и продолжили дорогу. Прошло около часа, прежде чем пикап преодолел необходимые сорок с мелочью километров, и добрался таки до точки связи – старый элеватор, в котором иногда останавливались на ночевку иммунные. Именно на вершине его башни-цистерны, в которых раньше наверное хранилось зерно, Шаман и установил точку доступа.
Разбудив спящую Никки и растолкав пса, Шутник вышел из машины, которую остановил в паре сотен метров от строения, извлек смартфон, проверил сеть. Так и есть – вай-фай ловился. Открыл мессенджер, написал девушкам, вскоре получил ответ. Вслед за сообщением загорелся свет в одном из окон, и Шутник скрыв в стелсе Никки и пса, направился туда.
На втором этаже, расположились четыре знакомые уже ему девушки. На лестничной площадке между этажами, Шутник заметил деактивированную растяжку – граната была на месте, просто перед визитом гостя, убрали проволоку, чтобы не дай бог не зацепился и не подорвался. Все же идея объединения разумов, как понял Шутник, девушками завладела всерьез.
В комнатке на втором этаже, видимо когда-то тут был кабинет кого-то важного, и расположились все четыре сестры. Убедившись что стволами в него никто не тычет, и драться не собирается, Шутник деактивировал амальгаму на Никки и собаке. Пес тут же, развалился на старом, видавшем виды диване, родом еще из СССР, а Никки, оглядев удивленных девушек, уселась на край стола, на вид не моложе чем диван, и потянула из кармана куртки пачку сигарет.
Вжикнула зажигалка, и к потолку поползла тонкая струйка сизого дымка. Шутник знал что обычно Никки не курит, и сигарету достает только когда она нужна для определенного образа, видимо и сейчас девушка примеряет какую-то из своих личин, которые она меняла по ситуации, иной раз не хуже чем сам Шутник. Сделав затяжку, Никки закинула ногу на ногу, поправила катану за спиной, окинула близняшек презрительным взглядом, и выпустив кольцо дыма, поинтересовалась.
– И что это за инкубаторские сучки?
– Погаси – кивнул Шутник на сигарету, одновременно соображая что таки да, Никки близняшек и впрямь не видела, а они ни разу не видели ее, на встречу с ними, Шутник ездил один, не считая Рыжего.
– Ладно – Никки сделала глубокую затяжку, а затем ловко крутанула сигарету в пальцах, развернув фильтром от себя, и изящным движением откинув голову назад, затушила сигарету прямо о шею. Пятно ожога мгновенно исчезло, а Никки щелчком отправила окурок в дальний конец комнаты – решил завести себе гарем? Брал бы разных, какой смысл в четырех одинаковых телках?
– Прекрати – вяло попытался успокоить девушку Шутник, не веря в приступ ревности, Никки для этого была слишком умна, но и не понимая толком чего она хочет – близняшки нужны мне для другого, я пытаюсь их завербовать в нашу команду, а ты совсем не помогаешь в этом деле.
– Ой да толку от девок? Что они могут такого, чтобы отдавать за каждую из них жемчужину? Насасывать в четыре пасти? Напомни мне, сколько у тебя членов?
– Один… Утром был, но дело то не в этом…
– Могу голову тебе оторвать – перебила его одна из близняшек, пулеметчица, как окрестил ее мысленно Шутник, и сдавила пальцами подлокотник кресла, на котором сидела. Дерево под хрупкими на вид пальцами затрещало, и осыпалось щепками, а близняшка наклонившись вперед, отломила уголок стола, на котором сидела Никки, так легко словно толстая столешница, была сделана не из дерева, а из пластилина.
– Бога ради – отмахнулась Никки – моя голова отрастет заново, ну или я отрасту у головы… Пока не проверяла, а вас станет на одну меньше. Может оно и к лучшему, бог любит троицу.
– Мы сплоченный боевой отряд с хорошо сочетающимися способностями – вторая близняшка придержала первую, которая начала подниматься с явным намерением действительно открутить Никки ее блондинистую голову – а если Шутник сделает то что обещал, и мы правда станем едиными, то наша боевая эффективность серьезно увеличится, мы можем принести пользу.
Никки улыбнулась – убеждать близняшек Шутнику не придется. Несколько лёгких подколок и вот все четверо, сами доказывают свою полезность, но напоследок все же решила их уколоть.
– Не забывайте девочки, что это мы валим скреббера для вас, а не наоборот, так что ваша полезность уже – она выделила это слово интонацией – под большим сомнением. Ладно Алекс, перетрите тут свои вопросы, я подожду в машине.
Проводив взглядом Никки, Шутник повернулся к близняшкам.
– Ну так что там со скреббером? Вы знаете где он? Или нам придется выслеживать колонну стаба до самой его лежки?
– Нет, точного места не знаем. Примерный район, направление и расстояние. Мы думали об этом, есть решение. Мы можем обогнать отряд, есть место где получится их подловить, а потом упасть на хвост и вести до нужной точки.
– Что за группа? Какие силы, техника, люди?
– Мы работали на этот стаб до вчерашнего дня, так что более-менее представляем с чем придется столкнуться. Пара шахид-мобилей, БТР и танк. Оружия в целом дохрена – снайперы, пулемет, скорее всего даже не один, гранатомет, мины. Танк едет своим ходом, из-за него плетутся медленно, думаю у нас есть шанс их обогнать.
– Вы знаете маршрут? Догоним?
– Опасно ехать на машине ночью, твари фары видят издалека. Если выдвинемся по утру уже наверное не догоним, проще будет перехватить – по пути надо будет пересечь небольшую речку, они поедут по большому мосту, потому что малый мост, танк не выдержит. Он деревянный, по нему даже на грузовиках стараются не ездить. Если мы поедем по малому мосту то сумеем подловить их, им придется делать крюк чтобы вернуться на трассу. Можем просто там подождать.
– Попробуем все же догнать и выбить из их главного, точные координаты. Собирайте вещички и спускайтесь, машина снаружи. Раньше сядем – раньше выйдем, хочу закончить со скреббером поскорее и к вечеру вернуться на базу, устал как собака.
– Это скреббер, сильнейшая тварь улья, надо изучить, пронаблюдать, выработать тактику…
– Тактика простая. Находим тварь – я ее убиваю. Думаю управиться до обеда. Собирайтесь и спускайтесь.
Выходя из комнаты, Шутник наткнулся на стоящую сразу за дверью Никки, с пистолетом наготове. Ждать в машине она не стала, и была готова в любой момент влететь в комнату.
– Все нормально?
– Да – кивнул Шутник – думаю девчонки наши, теперь бы только скреббера завалить… Я видел такую тварь однажды, правда дохлой. Боюсь что нашей мины может не хватить, и уверенности в том что винтовка возьмет его броню, у меня тоже нет.
– Мы справимся.
– Разумеется. Это всего лишь жуткая тварь, которая может размотать танковую роту, на которую я пойду с ружьем и канистрой селитры… Справимся конечно.