Проснулся я один, Никки в кровати уже не было. Оглядев спальню, я увидел ее напротив огромного зеркала, мы с Мудрецом сожгли себе все нервы пока доставили его сюда, по заказу девушки, но теперь я был вынужден признать что смотрелось он и впрямь неплохо. Плазменная панель в стене, имитирующая окно, показывала дождливое, пасмурное утро, и в целом атмосфера в комнате была какая-то хмурая.
– О, что это я вижу – преувеличенно бодро начал я – точнее чего не вижу, ты в кои-то веки спрятала пузо.
– Пузо у тебя будет, если продолжишь бухать с Шаманом пивко в том же количестве – огрызнулась Никки, и попыталась затянуть на спине какой-то шнурок – чего замер, помоги.
Я встал и приблизился к девушке. Сегодня она зачем-то надела корсет, который и просила затянуть.
– Это что, кевлар? – удивился присмотревшись.
– Да, многослойный кевлар, и титановые пластинки.
Действительно, под тканью проглядывали крошечные, размером с монетку, шестиугольники, тщательно подогнанные друг к другу и простроченные ниткой.
– Хм, где ты умудряешься добывать в улье, дизайнерскую одежду? Ладно снять броник с дохлого мусора, но это ведь явно работа на заказ.
– Там же где и твои шелковые рубашки. Или ты думал что это фабричные?
– Думал что да… Ну ладно, не важно, а разве пластинки на бронике не должны быть керамическими? По моему их задача расколоться, поглотив энергию пули, ну а если металлическими то как минимум большими, эти твои титановые чешуйки тупо продавят себе дорогу в тело.
– Чуть туже, да еще немного. Вот так.
– С каких пор ты боишься пуль?
– С тех пор как меня пробили насквозь и прострелили тебе печень. Так что титан не для того чтобы защитить мою шкуру от пуль. А для того чтобы они не прошли насквозь.
– Да ладно, Шаман меня быстро на ноги поставил.
– Ага, а сколько Рыжий валялся без сознания, протащив тебя двести километров на телепортах? Забыл уже?
– Помню – я смутился. Да история имела место быть. В тот раз меня неудачно зацепило. До логова было не меньше пары сотен километров, и доехать мы бы просто не успели, сдох бы раньше, все же крупнокалиберная пуля в бочину, это даже для иммунного серьезно. Рыжий в тот раз среагировал сам, без моего приказа. Подхватил нас с Никки и потащил огромными прыжками по нескольку километров, к логову. На полпути понял что сил не хватит, и дальше мы телепортировались уже вдвоем – Никки он бросил где-то по дороге, за что она до сих пор на него обижается. Ей пришлось прошагать по улью около сотни километров, без оружия и экипировки – все наше имущество осталось в машине. Через пару дней она вернулась, я тогда уже почти встал на ноги, Шаман потратил на меня еще один регенерирующий плазмид, и был недоволен, а Рыжий ушел в глубокую кому… Зато с тех пор прокачал свой телепорт, и научился совершать прыжки километров на пять. А машину мы потом забрали.
Никки справилась наконец со своим кевларовым корсетом, защелкнула одну за другой несколько пряжек, встала, повернулась, рассматривая себя в зеркало.
– Почему бы не взять простой армейский броник? Он явно надежнее.
– Иногда важнее хорошо выглядеть даже в ущерб защите.
– Тупые бабы.
– А не ты ли говорил что мы существуем только потому что кто-то неведомый за нами наблюдает и эффектность часто важнее эффективности?
– Ну считается что вселенная в принципе не может существовать без наблюдателя… Впрочем хер с ним. Ладно, я тебя понял, но если уж так опасаешься сегодняшней вылазки, я тоже могу малость обвешаться броней.
– Тебе нельзя – жестко парировала Никки – тебе надо беречь репутацию. Если ты появишься в броне и при стволах, ты скажешь им “да, я такой как вы, я тоже боюсь пуль, и сам полагаюсь на пули”. Ты поставишь себя на один уровень с этими холуями. А ты должен всем своим видом говорить им “я не как вы, я выше вас. Это вы сыкуны, кутаетесь в три слоя брони и все равно трясетесь от страха, а мне даже оружие не нужно, элитника голыми руками порву если надо будет, а вы вообще, грязь под ногами”.
– Вот только эти холуи, как ты выразилась, очень даже мне ровня, а некоторые так и сильнее.
– Но им об этом знать не нужно.
Никки затянула ремни наплечной кобуры, на бедре занял свое место нож, ножны которого были обшиты такой же черной кожей как и ее штаны, за голенищем высокого сапога спрятался еще один нож, узкий стилет, длиной в две ладони. Катана, которую она почти не вынимала из ножен, и носила скорее как модный аксессуар, стояла у двери, словно зонт, но когда выдвинемся на дело, она привычно уместится за спиной девушки. В целом выглядела она весьма боевито, чего нельзя было сказать обо мне.
Строгий костюм-тройка, рубашка, сегодня синяя. Неизменный плащ. Никки считала что длинная одежда – пальто, какой-нибудь френч или что-то другое, неизменно длиннополое, добавляет солидности, но плащ из всего этого наименее скучный, и всепогодный. Я откровенно не вдуплял в чем смысл этого маскарада, но умелой пиарщице верил, видимо ей лучше знать какими путями бродят мысли в головах людей. Впрочем, однажды мы даже провели эксперимент, взяв с собой на пару встреч Мудреца, и тот подтвердил, что милитаристский прикид – броник, разгрузка, камуфляж, воспринимается нашими, ну пусть будет партнерами, привычно, и почтения не внушает, а вот гражданский шмот, напротив, сбивает с толку.
Сегодня мы должны были собрать дань с одного более-менее серьезного стаба. В крупные поселения мы не совались, старались кошмарить мелкие, этот, и еще один, были чем-то средним между привычными нам “кумарниками” как называл их Мудрец, которые мы раскусывали как орехи, и сильными стабами вроде Завального. В общем, эти два стаба регулярно взбрыкивали, и ни один сбор урожая, не обходился без какой-нибудь напряженной ситуации.
В первый свой визит с предложением сотрудничества, я весьма эффектно вырезал почти всю верхушку, но уже на третий мой визит я заметил что новые лидеры стаба, решили что я им обхожусь слишком дорого и пора подумать о моей ликвидации, даже посмели выразить неуважение и заставили меня прождать в своего рода приемной, минут наверное шесть.
Неуважение надо было пресечь. Припугнул, мимоходом прикончив одного из телохранителей нового босса, как бы от скуки. Щелкнул пальцами, и голова мужика исчезла – ее откусил невидимый Рыжун, про которого тут пока еще не знали. Пока все в ужасе вскакивали, хватаясь за оружие, я сидел и прихлебывал вискарь из стакана, стараясь не смотреть на стволы направленные в мою сторону, и не давая руке дрожать.
Поставил пустой стакан на стол, Рыжий к тому моменту уже был рядом, и коснувшись моей ноги, исчез, появившись за спинами бойцов, у мини бара, стоявшего в углу.
– Еще налью – сообщил я в спины напряженным бойцам, заставив их в ужасе подпрыгнуть, кто-то из них, кажется даже взвизнул – что у вас тут есть? Хм, старина Джек? Ну на безрыбье как говорится…
В тот раз хватило только одного трупа. В следующий визит, трупов было трое. Меня видите ли, попытались не пустить, “до распоряжения” как выразился охранник, глотку которого мгновенно вскрыла невидимая Никки, покрытая амальгамой. Я коротко провел пальцем, убедившись что зрители есть, и охранник упал на пол с перерезанным от уха до уха, горлом. Слишком резво вскочившие напарники погибшего бойца, просто исчезли. Невидимый Рыжун, который так же как и Никки всегда сопровождал меня в таких вылазках, отправил ребят полетать. Позже их соскребли с асфальта, и преисполнились страха еще на месяц.
Второй стаб был таким же проблемным, назревал конфликт. Сегодня я еду в первый из крупных, через несколько дней во второй. Очень надеюсь что обойдется без конфликтов, но Никки судя по всему в это не верит.
Оделся, выбрался в гостинную, Хель снова напомнила про молоко, Мудреца и Шамана в логове не оказалось. Уточнив у нашей некромантки куда делись мужики, высвистал Рыжуна, и прыгнул к ним.
За эти месяцы затишья и изобилия, Шаман покрыл окрестности цитадели целой информационной паутиной, протянув километры оптоволокна. Камеры, микрофоны, датчики движения, мины… Наша оборонительная система постоянно улучшалась, Шаман явно готовился к серьезной схватке, вот и сейчас, они с Мудрецом возились с какой-то человекоубийственной херней.
Подойдя поближе, сообразил что это скрытая пулеметная турель. В земле была вырыта яма, судя по следам, копали ее руками и когтями, видимо зомбаки Хель. Внутри было установлено что-то вроде здоровенной металлической бочки, сваренной видимо из все той же, так любимой Шаманом, толстой трубы диаметром в метр. Внутри размещался выдвижной механизм. Я подошел как раз в тот момент, когда мудрец что-то нажал, и из этой бочки наружу, выползла вверх турель с установленном на ней вертикально, то бишь стволом кверху, пулеметом. Зажужжали приводы, пулемет выровнялся, и теперь неторопливо водил жалом ствола, пытаясь навести его на Шамана, стоявшего с планшетом в десятке метров впереди. Судя по всему, турель автоматическая, наверное с удаленным управлением.
– Крутая штука – похвалил я – управляется с планшета?
– Нет – покачал головой Шаман не поднимая глаз – когда я закончу он будет стрелять автоматически.
– Ты сможешь написать такую программу? – удивился я.
– Нет, не смогу – шаман махнул рукой в сторону пулемета – я использую кое-какие готовые компоненты.
Я подошел к механизму, заметил фотоаппарат закрепленный над пулеметом. Поинтересовался у Шамана назначением сей приблуды.
– Это новый совсем фотик, флагманская модель, не так давно на кластере в магазине электроники нашел. Я его взял потому что у него очень крутой автофокус – с отслеживанием лиц и все такое. Очень шустрый, цепкий и с хорошей системой распознавания. Всегда сфокусируется на лице человека, даже если тот будет стоять например, рядом с плакатом на котором тоже люди нарисованы. Сам посмотри.
Я подошел поближе и заглянул в маленький экранчик камеры. Так и есть – лица Шамана и Мудреца, который в этот момент к нему подошел, были выделены зелеными прямоугольниками, которые ползали по экрану, вслед за их движениями.
– Камера сама находит людей, осталось только подружить ее с турелью. Это уже проще. Напишу прошивку которая будет поворачивать пулемет так, чтобы зеленый прямоугольник выделения, оказался в центре экрана, после чего привод зажмет гашетку. Пока не получается, но думаю к моменту когда мы окончательно установим механизм и закончим с маскировкой, все будет готово.
– Готовишься к серьезному бою?
– Килдинги нас рано или поздно найдут, местной нимфе, как там ее Аур… Ару… Ариэль? Нет, не помню, короче местной нимфе, очень уж нужна Хель.
– Может просто свалишь с нами? Мы почти готовы к исходу.
– Да нихрена вы не готовы – покачал головой Шаман – да, ресурсов ты скопил достаточно, на маленькую армию хватит, да и в том мире споранов тебе на десяток – другой лет тоже будет достаточно, вот только твой главный аргумент, Мудрец, нихрена не качается что-то.
– Ну а что я могу – включился в беседу Мудрец – два километра и все. Дальше никак, и то, это только в том случае если людей поблизости нет, чем больше людей рядом, тем меньше расстояние с которого я мысли слышу. Думаю это такой предохранитель, защита от дурака, иначе бы у меня давно уже мозги сварились к черту.
– Ты эту херню отключать не умеешь?
– Нет конечно, я ведь объяснял уже, пассивный навык, всегда включен.
– Ясно – кивнул я, ну думаю мы решим эту проблему, попробую добыть белую жемчужину, черная не помогла особо, может белая сработает, вроде как для того чтобы все получилось достаточно четко сформулировать в мыслях, что именно тебе нужно получить.
– Не факт – покачал головой Шаман – это только теория, да и если сработает, вряд ли ты сможешь протащить еще и нас с Хель. В том что ты сам справишься я нисколько не сомневаюсь, то что ты еще и Никки с псом протащишь – уже спорно, ну а если в багаж добавимся еще и мы, точно ничего не выйдет, поймают.. Да если и получится, то что потом? Устроимся в новом мире, если действительно сумеем устроиться и он не сильно отличается от нашего, будем ходить на работу с девяти до шести, а вечерами залипать в приставку, делая в виртуальности все то, что делаем тут в реале? Никки кстати, если ты не заметил, тоже не особо горит возвращаться в привычный мир.
– Она просто глуповата малость.
– А мне кажется что она гораздо умней тебя, хоть по фазе вы с ней и в одну сторону поехали… В любом случае, я вот вроде не глупый, а тоже не особо хочу в мир внешников.
– Твое право, но ты сам говоришь что рано или поздно вас найдут, уверен что выстоишь?
– Не уверен, но постараюсь чтобы это случилось как можно позже. Я не позволю чтобы эта сука высосала Хель досуха, когда она придет, я буду готов.
– Ладно. Мы сейчас на стрелку. Потом за продуктами, никому ничего конкретного не надо?
– О! – тут же вскинулся Мудрец – я с вами, мне кой чего прикупить хорошо бы.
– Нет, остаешься с Шаманом, мало ли что, слушай округу, тренируй навык, скажи чего нужно я привезу.
Мудрец замялся, пожевал губу, но потом все же сказал.
– Морфий. Ща объясню где купить. Спать не могу без него, кубик – другой перед сном, иначе никак. Постоянно голоса ваши в голове.
– Я понимаю – кивнул я.
– Да знаю, спасибо тебе что хотя бы свои мысли глушишь. Этот твой ментальный белый Шум который ты включаешь хоть немного помогает – Мудрец усмехнулся – единственный кто о моем здоровье думает. Самому то небось некомфортно с постоянной защитой?
– Да не – я улыбнулся – нормально, привык уже. Хорошо что у меня все способности активные, с пассивками труднее жить. Неприятно когда твои силы тебя не слушаются.