– Это что-то вроде параллельного мира – рассказывал Стрелок, оказалось что это было кличкой мужика. Алекс тщательно перебирал спутанные нити, похожие на извалявшуюся в пыли паутину, вынутые из затылков зараженных.
Вооружившись ножом и пустым пакетом, Алекс вскрыл головы всем мертвым тварям, один раз все же проблевавшись, выковырял и собрал паутину, а затем притащил ее к едва живому Стрелку, опасаясь что не поймет что именно из этой дряни ему надо.
Пока он бродил вырезая из затылков тварей непонятную мерзость, из перевернутого вагона выползла еще одна тварь – видимо выбраться сразу у нее не получилось, вагон был перевернут на бок. Залезть то монстр залез, а как выбраться обратно не понял, потому и ломился сквозь закаленное стекло. В конце концов он его все же пробил, вырвавшись на свободу и не таскай Алекс с собой автомат, тут бы ему конец и пришел.
Это был не просто зомби, а какой-то странный урод – деформированная фигура, удлиненные руки, бугры мышц, видимо этот мутант еще при жизни был качком… впрочем отвисшие ниже колен руки, это не объясняло. На очередь из “вала” (оказалось что автомат называется именно так) в грудь, он почти не отреагировал, и только сумев попасть в башку, Алекс успокоил монстра. Именно на него у Стрелка и была надежда, этот зараженный, как он их называл, был рангом повыше остальных, и у него в башке с большой долей вероятности могли быть спораны.
– Ну чего там? – спросил стрелок.
Пока Алекс перебирал спутанную мерзость, Стрелок открутил с пистолета глушитель, и пытался трясущимися руками что-то с ним делать, может чистить, может смазывать, но так и не сумев обуздать живущие собственной жизнью руки, Стрелок бросил это дело, даже глушитель навинтить не смог.
– Что-то есть, вот смотри – Алекс показал маленький плотный шарик, коих среди спутанных нитей паутины, вынутых из башки страшной твари оказалось целых четыре штуки, и стрелок радостно закивал.
– Да. Да! Оно! Теперь водка нужна. Алкоголь тут есть? В водку бросишь споран, дождешься пока растворится, и добавшь воды. Слушай внимательно, если вдруг я вырублюсь, просто зальешь мне в пасть немного, глядишь поможет… Так что запоминай. Когда споран растворится, добавь воды, чтоб не чистую водяру глушить, и полученный раствор профильтруй через тряпку какую-нибудь. На тряпке останутся хлопья – их выбросишь. Нам нужна только жидкость. Давай, живее, чувствую капец мне приходит. Поторапливайся.
Алекс забрался в вагон, достал из чемодана маленькую бутылочку водки, смешал с минералкой, бросил туда споран. Запоздало вспомнил что сначала надо было растворить в водке шарик а потом уже разбавлять раствор, но Стрелок сказал что споран растворится и так, просто времени уйдет больше.
Пока шарик растворялся, неторопливо пуская пузыри, и какие-то темные хлопья, Стрелок объяснял что вообще произошло, и продолжает происходить вокруг.
– Так вот – продолжил он – мы толком не знаем что это за процесс такой, телепортация, или дублирование, теорий много, но факт остается фактом. Ты сейчас в другом мире, который состоит из кусочков, наших старых миров, в которых мы жили раньше, словно мозайка.
Каждый такой кусочек мозайки мы называем кластером, они могут быть как стандартными, так и стабильными. Еще бывают мертвые кластеры, и глючные. Вот как этот например. Стандартные кластеры с определенным периодом перезагружаются, благодаря им мы и выживаем тут – с ними в улей прилетают продукты, оружие, и все необходимое. Вот представь есть небольшой район, с домами, жильцами, магазинами. Появляется он в стиксе, люди разбегаются, магазины грабятся, дома горят… Проходит неделя, и этот же район обновляется – все вокруг заволакивает вонючим туманом, а когда он рассеивается, на этом же месте, снова появляется этот же район – целые дома, новые или может быть те же самые, люди, снова набитые товарами магазины. Понимаешь? Словно перезапуск, восстановление из бэкапа. Мы это называем перезагрузкой.
– Так что – спросил Алекс понимая какой бред он несет – одна и та же местность постоянно обновляется? Это как? При попадании сюда она сохраняется что-ли? Квиксэйв? Как в игре?
– Нет, думаю тут другое, потому что иногда бывают отличия. Бывает мелкие, но бывает что и серьезные. Например в одном случае может загрузиться домик с красными занавесками на окнах, а в другом случае – с зелеными. Дом будет тот же, люди будут теми же, даже в холодильнике будут те же самые продукты, но вот занавески окажутся другого цвета. Думаю что с каждой перезагрузкой, местность переносится заново. Есть теория что каждый раз перезагрузка тащит сюда кусок из нового мира. Параллельного. Каждый раз другого. И судя по всему она ближе всех к правде.
– Бред!
– Согласен. Бред. Но все так и есть. Помимо стандартных кластеров есть стабы – стабильные кластеры. Те которые не перезагружаются, или перезагружаются так редко что никто не помнит когда это в последний раз было. На таких кластерах можно жить – строить поселки, схроны и так далее. Можно спать, не боясь что в любой момент можешь перезагрузиться. Мертвые кластеры, это кластеры покрытые чернотой. Никто не знает что это за дерьмо, но все на этих кластерах умирает.
– А глючные? – подал голос Алекс.
– Глючные, это кластеры типа этого, на котором мы с тобой сейчас сидим. Он может месяцами не перезагружаться, а потом как пойдет грузиться раз за разом, с интервалом в пару дней. Этот кластер вообще интересный, он очень узкий, всего то километр-два, но зато в длину километров триста, и с двух сторон зажат чернотой, мертвые кластеры по обе стороны. Этот кластер словно мост по черноте.
– Понятно. А зомби тут откуда?
– Зомби это такие же как ты, те кто с перезагрузками прилетает, большая часть из них превращается вот в таких тварей. Нормальным остается разве что один-два из сотни. Мы таких иммунными называем. Они, мы то есть, остаемся нормальными, да еще и какой-то полезный дар от улья получаем, я вот например, получил дар метко стрелять – со ста метров мухе в глаз попадаю, хоть из пистолета, хоть из рогатки…
– Ага – усмехнулся Алекс – по тебе видно, весь магазин высадить и не попасть ни разу.
– Это из за спорового голодания – отмахнулся Стрелок – все имунные должны до конца жизни пить живец, вот эту самую настойку из споранов. А меня подстрелили, на регенерацию много сил ушло и живца, так что сейчас у меня своего рода наркотическая ломка. Как там споран кстати? Растворился?
– Нет еще.
– Блин, водяра хреновая видимо. Все же надо было в чистой растворить а потом воды долить, ну да хрен с ним, бывает… Черт, скорее бы, а то из-за спорового голодания, даже думать трудно.
– Ну, уж как вышло.
– Хреново, но все равно, живец не зря так называют, живец это жизнь, это самое первое чему тут новичков учат, без этого знания не выжить, а новичкам принято помогать.
– Откуда вообще такая традиция? Каждый новый человек это все же конкурент и он опасным может быть, да и кто знает что за человек. Вдруг я маньяк, убийца, зоо-некро-педофил, или еще чего похуже – депутат к примеру? Может меня вальнуть проще.
– Может и так – согласился Стрелок – но у нас в прошлое лезть не принято. Прошлое осталось в прошлом, тут у нас новая жизнь… Да и Улей не любит когда вред новичкам причиняют.
– Ты так говоришь, как будто этот ваш улей живой и разумный.
– А так и есть. Улей живой, он все понимает и может как наказать так и наградить. Вот смотри – разговорился Стрелок – нарвались мы с ребятами (я не один по кластерам хожу, у нас команда была) на нолдов, на том краю этого кластера, это и везение и невезение одновременно. Везением было бы, если бы мы их завалили. Это такая редкая разновидность внешников, они приходят из миров, которые далеко вперед ушли от нас в развитии. Если таких сумел вальнуть, то можно очень интересно прибарахлиться… А мы вот набрели на сильную группу нолдов.
Они нас раскатали под орех, все полегли, вся команда, а там ведь серьезные люди были. И с хорошим боевым опытом, и с хорошими умениями, но нас порвали как последних лохов. Все полегли, а я нет. Потому что человек я хороший, и улей это знает. Я в отличии от остальных наших ребят, никогда и никому дерьма не делал. Даже с пустышками никогда… а это чем-то совсем уж плохим даже не считается. Так вот, улей и решил мне помочь. Мало того что снайпер нолдовский промазал, а у них такие пушки что промазать сложнее чем попасть… Ну так вот, мало того что он промазал, и не убил а ранил, так и я нескольким внешникам промеж глаз пули уложить сумел.
Все равно завалили бы, конечно, но я на черноту ушел. Они за мной не пошли, у этих оружие электромагнитное, да и куча других электронных приблуд, шаг на черноту и все. Любая электроника там дохнет. Вот и не достали. Но сволочи злопамятные оказались. Гнали меня по черноте как козу, целую неделю, видать обиделись за своих, и всерьез яйца мне отрезать решили, черт их знает. Я не мог вглубь черноты идти, долго там хрен протянешь, я вдоль “моста” шел. Периодически удавалось от них оторваться и передохнуть немного на мосту. Несколько часов на черноте, несколько часов на кластере… Но надолго не оставляли, сволочи, как-то находили, видать хитрые какие-то штуки при себе имели, отслеживали. Я не спал вообще за неделю, ты представляешь? А они судя по всему останавливались на сон или на отдых, вот за счет этого и удавалось от них оторваться и на кластер выйти, хоть немного от черноты отдохнуть. Живчик ушел влет…
Живец кончился, рана беспокоила, сдох бы я. Не внешники, так чернота убила бы, но тут перезагрузка. Они свинтили, хрен знает куда, может мост пересекли, может тоже на черноте перезагрузку переждали, в любом случае, я от них отделался. Если ушли на черноту, то теперь они без оружия. Если как-то сумели меня опередить и вперед вырваться, свалили с моста, то тут уж я их обойти сумею… Видишь, улей сам помог. Хрен знает сколько кластер не перезагружался, а тут вот перезагрузился, да не просто перезагрузился, а впервые кто-то на нем оказался. Твари набежали, а они обычно, так сразу сюда не рвутся, привыкли уже. Кластер всегда пустым появлялся, что им тут делать? Да и к трупу скреббера не приблизились бы – боятся, да и ты тут. Не будь тебя, сожрали бы меня, не будь тут меня – сожрали бы тебя. Не будь тварей, я бы сдох без живца. Ты видишь как все сошлось? Хоть что-то выпало бы из цепочки и все – амба. Всем капец. И мне и тебе… Улей все видит
Он сам меня к тебе пригнал, тебя ко мне, и тварей к нам… Без них никак, все полезности из них добываются. Да еще и скреббера нам подогнал… Кстати, как вы скреббера то грохнули? Ты так и не сказал.
– Ты про инопланетянина? Или что это вообще за дерьмо?
– Самая страшная тварь улья. Но и самая прибыльная. Чем круче тварюга, тем больше полезности с нее собрать можно. Высокоуровневые зараженные в головах иной раз таскают жемчуг – красный или черный. Очень дорогая штука, позволяет открыть новую, или усилить имеющуюся способность. Правда и побочные эффекты тоже есть, но вот в скреббере есть белый жемчуг, а уж это вообще всем ценностям ценность… Так как грохнули то?
– Поездом сбили.
– Круть! На них танковой колонной выходят, а вы его поездом сбили… Такая тварь от ракеты увернуться может, как он под поезд попасть умудрился?
– Ну мы ехали под триста наверное, на момент столкновения, а это как ни крути, сто метров в секунду почти.
– Херня для скреббера, мог бы увернуться, но говорю же, улей нам благоволит. Может подранен был, а может это вид такой – они же разных видов бывают – который не быстрый совсем, а чем-то другим берет. Черт его знает, но улей для нас расстарался. Может меня любит, может тебя… Слышь, пока споран растворяется, добудь монтировку да попробуй вскрыть броню. Где-то в районе головы должен быть споровый мешок, там может быть жемчуг, а еще янтарь. Спек мы в полевых условиях не сделаем, но даже если его просто в живец добавить, уже польза будет, я за пару дней на ноги встану.
– Спек? – переспросил Алекс – это что такое?
– Стимулятор ну и наркота, делают из паутины высокоуровневых тварей, вот у наших зомбаков она темная, а у высокоуровневых оранжевая или красная. А у скреббера вообще говорят как-то по-другому выглядит, я не видел правда ни разу, но на таком спеке даже кусок мяса жить сможет.
Алекс взболтнул бутылку с почти растворившимся шариком, и забрался в вагон, у Дока точно была монтировка, а где он ее мог оставить? Только в своей больничке. Так и оказалось. Монтажка валялась в маленьком купе проводников, которое Док выбрал для себя. Забрав железку с собой, Алекс выбрался из вагона и подошел к инопланетянину, скребберу, как называл его Стрелок.
Как ни странно, но мощные бронеплиты, отрывались необычно легко. Мертвая тварь словно бы линяла – стоило только подцепиться пластину монтажкой и потянуть как следует, она с легким треском отрывалась. Расковыряв дыру в броне, Алекс вскрыл шкуру твари, которая неожиданно легко поддалась ножу, и залез руками в тушу.
К тому моменту когда споран полностью растворился, Алекс сумел выковырять из туши твари нечто похожее на очищенный мандарин, размером с футбольный мяч.
– Давай вскрывай только аккуратно – голос Стрелка дрожал от возбуждения – аккуратно, это оранжевое дерьмо побереги, это янтарь. В живец его сразу, чуть-чуть…
Алекс встряхнул бутылку с жидкостью, сразу ставшей оранжевой, по совету Стрелка, побродил по вагону нашел еще одну бутылку, пустую, пластиковую. Разрезал ее пополам, перевернув вверх ногами, вставил верхнюю часть, ту что с горлышком, в нижнюю, получив что-то вроде воронки внутри стакана, застелил воронку тряпкой, и налил в нее живец. Жидкость начала потихоньку просачиваться в нижнюю часть бутылки, оставляя на тряпке бурые хлопья, Алекс же, полез в споровый мешок скреббера.
– Ну чего там? Есть что-то? – нервничал стрелок – жемчуг есть?
– Да! – кивнул Алекс – нашел.
– Сколько? Они правда белые?
– Да. Белые. Две – Алекс показал на ладони два небольших белых шарика – живец отфильтровался, потерпи, щас помогу, а то ты сам расплескаешь больше чем выпьешь. Сжав белые шарики в кулаке, Алекс вынул тряпку с хлопьями, и непослушными пальцами – начались какие-то странные мелкие судороги, это при том, что в голове продолжало звенеть – перелил отфильтрованную жидкость из разрезанной полторашки, обратно в стеклянную бутылку. На тряпке остались неопрятные хлопья, а в бутылке остался чуть мутноватый раствор.
– Две – мечтательно протянул Стрелок – сам улей их нам послал. Понимаешь? Улей так решил. Одна мне, одна тебе, теперь можешь не бояться что зомбаком станешь, если ее съесть пока не обратился то белая жемчужина тебя иммунным сделает. Ты посмотри как улей распорядился. Сам бы не поверил. Вот смотри, если бы у меня остался живчик, или если бы меня не подстрелили, фиг бы я сюда пошел, и не получил бы жемчужину. А ты в этом случае просто сдох бы – Стрелок запинался, и бормотал словно в бреду – Я мог бы тебе не говорить, я бы и на обычном живце на ноги быстро встал, даже без янтаря, а про скреббера промолчать, или сказать что этот жемчуг не дорогой совсем, но я сказал как есть. Видишь улей решил что это правильно… Если бы соврал, там наверное вообще жемчуга не было бы, или если бы думал соврать. Улей так решил, видишь, это правильно, одна мне, одна тебе…
– Слушай – подал голос Алекс – а как животные? Тоже обращаются или нет?
– Хищники да – кивнул Стрелок – те что покрупнее. Если меньше двадцати – тридцати килограмм, то вроде бы не превращаются, а все что больше запросто. Слыхал я как-то про зомбомедведей, такие твари из них вырастают что просто жуть берет. Медведи то, мяско уважают… Что там с живцом? Совсем уже невмоготу. Тащи как есть, даже не отфильтрованный выпью, не убьет он меня.
– Знаешь – Алекс повернулся к Стрелку, и перевернул бутылочку с живцом, выливая ее на землю – я передумал. Мне нужны две жемчужины. Мне и Рыжему.
– Стой! – заорал Стрелок – ты что творишь! Перестань!
Стрелок дергаясь в конвульсиях попытался встать, но у него не получилось, свалившись на землю, он пополз в сторону Алекса, дергаясь в судорогах и не сводя глаз с бутылочки, из которой тонкой струйкой вытекал живец.
– Хрен с тобой! – заорал Стрелок – Забирай себе жемчуг. Дай мне живец. Не нужна мне жемчужина, живец дай… Я же подохну…
– Извини, но я думаю что ты не простишь мне белую жемчужину – Алекс, вылив остатки живчика, размахнулся и запустил подальше пустую бутылку – как только ты встанешь на ноги, или просто уймешь тремор в руках, ты, скорее всего меня убьешь. Я не могу так рисковать.
– Сука! – Заорал Стрелок царапая себя за бок непослушными руками – Сволочь! Я тебя спас!
– И я тебе за это благодарен, честное слово, но скорее всего улей любит все же не тебя, а меня, либо у него очень своеобразное чувство юмора – Алекс забросил белую жемчужину в рот и проглотил ее. Затем подозвал пса, ухватил его за морду, разжимая челюсти, положил вторую жемчужину на язык собаке, и закрыв псу пасть, придержал морду, заставив Рыжуна проглотить белый шарик. Пес, привыкший в последнее время глотать таблетки, отнесся к процедуре равнодушно.
– Ты чего делаешь? – удивился Алекс глядя на Стрелка, который с трудом достав пистолет, целился куда-то вверх – знаешь, в твоем нынешнем состоянии, ты не попадешь даже в небо.
Грохнул выстрел – глушитель Стрелок на место так и не поставил – затем еще один, и еще. Выстреляв в белый свет как в копеечку всю обойму, Стрелок бросил пистолет на землю и засмеялся.
– Ну и зачем? – Алекс подобрал пистолет, и засунул его себе за ремень – полегчало?
– Да – кивнул Стрелок, пуская изо рта пену – твари услышат… Они сбегаются на выстрелы, если без гшлу.. глшу… кхе-кхе если без глушителя палить… Тебе придется отсюда уйти…
– Я и так собирался уходить – пожал плечами Алекс.
– Это для гарантии – едва слышно пробормотал Стрелок – теперь ты точно уйдешь и не дождешься перезагрузки. Ты не попадешь обратно… А если не уйдешь тебя твари сожрут.
– Что ты сказал? – Алекс метнувшись к Стрелку ухватил того за шиворот, и встряхнул -на перезагрузке можно попасть домой?
– Ты не попадешь – то-ли закашлялся, то-ли захохотал Стрелок – перезагрузка будет через сутки-двое, твари тебя достанут, столько ты у них под носом не просидишь.
– Вот гад – Алекс потыкал пальцем Стрелка в щеку – вырубился. Или в кому впал, хрен его знает. А ведь это логично – если при перезагрузке все исчезает, то оно же должно куда-то деваться? Но с другой стороны, почему тогда все местные не улетели на перезагрузке обратно? Ладно, потом буду думать.
Алекс вернулся к пакету с паутиной и принялся перебирать ее дальше, нашел еще несколько споранов, и несколько штуковин чуть побольше, не спораны но и не жемчужины. Непонятное что-то, но скорее всего полезное. Положил их в карман. Поднялся, проверил патроны в магазине автомата, проверил труп Стрелка на предмет патронов и чего-то полезного. В подсумке нашел банку тушенки.
– Живем! – радостно потряс Алекс жестянкой – это не чипсы и не леденцы, наконец-то пожрем нормально… Чего смотришь так укоризненно? Не переживай, угощу я тебя тушняком. Или ты из-за живчика?
Алекс потрепал пса по загривку, и вспомнив что у собаки режим, принялся рыться по карманам в поисках таблеток. Заставив пса проглотить лекарство, он продолжил.
– Да, живец я вылил зря, надо было оставить, но я боялся что этот гад меня все же разжалобит, уговорит или как-то до живца доберется. Все злодеи в кино палились именно на этом – оставляли герою шанс. А этот, даже если очнется, то шансов у него нет – оружие я забрал, живца больше не осталось, да и алкоголя нет чтобы приготовить. Самим нам живчик не понадобится, мы скоро будем дома. Подальше от этого места с зомбаками и гигантскими бронированными тараканами.
Голова у Алекса уже не болела, и сознание прояснилось, но он все равно продолжал болтать с псом, не столько для пса, сколько для себя. Когда он проговаривал свои мысли в слух, ему казалось что они становятся более структурированными и упорядоченными, и думать такие мысли становится немного проще.
Вскрыв ножом жестянку, Алекс разделил содержимое пополам – часть насыпал кучкой на землю, для собаки, остальное принялся есть сам. Не сказать чтобы еды было много – банка была маленькой, размером с баночку сгущенки, сколько там было? Грамм двести наверное? Но в последние дни он вообще питался чем попало, так что тушенке был рад.
– Итак – раздумывал Алекс – Стрелок выстрелил несколько раз без глушителя. Придут на звуки твари или нет, неизвестно, но лучше приготовиться. Забаррикадироваться в вагоне, с водой, едой и оружием. Занавесить все окна, надежно запереть все двери, если повезет то твари вообще не придут и удастся дождаться перезагрузки. Если не повезет и твари все же прибегут, то пробраться сквозь надежно запертые двери и баррикады они смогут не скоро, а может даже не заметят что там кто-то есть. Кровью тут воняет изрядно, да и труп Стрелка смогут сожрать… Авось пронесет.