Сумерки подсвечивали все вокруг красными бликами. Длинные тени тянулись от деревьев, словно руки со скрюченными пальцами. Казалось эти руки тянутся к поезду, хотят схватить, смять, разорвать, лишив человека с собакой, единственной защиты. От враждебного мира, населенного кровожадными тварями, Алекса и Рыжего отделяли только тонкие стены вагона, из алюминия и пластика.
Отсидеться, как и опасался Алекс, не получилось. После выстрелов Стрелка, прошло всего несколько часов, но видимо твари были голодными, а других звуков, которые могли бы отвлечь их, не было. Да и кластер, насколько понял со слов Стрелка Алекс, был очень узким и длинным, двигаться по сути можно было либо в одну, либо в другую сторону… Вот они и двинулись… Твари, которые заявились на этот раз, были намного активнее и шустрее, чем те зомби, которых не так давно Алекс и Стрелок перебили. Разве что тот, последний крепыш, был сравни этим.
Кроме того, эти зомбаки были не только быстрее и сильнее, самое главное, они были сообразительнее. Вычислить лежку Алекса и Рыжуна, для них не составило никакого труда. Едва они доели труп Стрелка, справившись с этим за считанные минуты, как тут же рассыпались вдоль всего поезда, и принялись заглядывать в вагоны, принюхиваясь и временами громко урча.
Вскоре им на глаза попался запертый вагон, тот самый в котором отсиживались человек с собакой, и неудивительно что он мгновенно возбудил их нездоровый интерес. Как только им попался запертый вагон, монстры столпились вокруг него и начали урчать. Видимо принюхавшись и определив что в вагоне кто-то есть, твари принялись ломиться в дверь, хорошо что в окна ломиться было трудно – они были достаточно прочные, и располагались высоко над землей. С дверями было проще – внешние пневматические двери Алекс закрыть не смог, поэтому тварям нужно было только забраться в тамбур, и ломать внутренние двери, которые Алекс, как сумел, забаррикадировал.
Баррикада некоторое время держалась, помогало еще и то, что тамбур особо просторным не был, и монстры не могли сконцентрировать больших сил в тесноте, но когда на помощь зомбакам подтянулся какой-то крепыш, ростом метра под два с половиной, и массой на вид, под два центнера, дело пошло веселее. Как только бугай просунул башку в пролом, Алекс выпустил ему прямо в харю, едва ли не в упор половину магазина, превратив голову в кашу, и пока твари орали и бестолково пихали друг дружку, пытаясь перебраться через огромную тушу, человек и пес бросились наутек.
Твари ломились в двери, Алекс же, распахнул окно, и спустив рыжего вниз, выскочил сам. Пробежав метров пятьдесят до сошедших с рельс вагонов, один из которых торчал вертикально – именно с него док разглядывал окрестности, Алекс бросился в щель.
Вагон был грузовым, то есть без окон и дверей. Вместо обычной двери с тамбуром, у него была здоровенная и массивная, раздвижная дверь, почти ворота, шириной метра три. Видимо именно в этом вагоне Док и его разведчики обнаружили те самые три велосипеда, на которых пропавшие доморощенные разведчики, уехали в поисках обитаемых мест. Когда вагон стоял “на ногах” дверь каталась на подшипниках слева направо, к тому же, она видимо открывалась электромотором, но так как в данный момент вагон встал “на попа”, дверь приходилось поднимать вверх. Причем в ручную и с огромным трудом. Алекс, когда готовил путь к отступлению, чудом не надорвавшись сумел ее совсем немного приподнять, и подпереть доской, оставив щель, в которую теперь и протискивался.
Прятаться в товарняке Алекс вообще то не хотел – если в нем запереться, то выбраться наружу будет крайне сложно, тяжеленную створку надо будет сдвинуть вверх, и проверять получится ли сделать это изнутри вагона, Алексу не хотелось. Нет, он конечно понимал что рано или поздно это все же получится, но предпочел оставить товарный вагон на самый крайний случай. Именно такой случай сейчас и наступил, теперь единственный вопрос который беспокоил Алекса, это продержится ли вагон до перезагрузки, и каким богам следует молиться чтобы перезагрузка наступила как можно скорее.
Зомби уже поняли что добыча удрала, и выскочив из пустого вагона, неслись к ним урча и подвывая. Алекс кое как протиснулся под створкой, и вдруг воротина захлопнулась, едва не придавив ему ногу!
Проклятый автомат зацепился за доску, которая подпирала створку ворот, и та выскочила, позволив створке захлопнуться. Обладая высоким уровнем врожденной черезжопности, Алекс слишком плохо зафиксировал воротину.
– Нет! – заорал Алекс услышав как заскулил снаружи пес, скребя лапами по металлу двери – Черт! Черт! Черт!
– Рыжий ко мне, не убегай! – Алекс с трудом просунул пальцы под воротину, буквально подкопавшись под нее, вцепился в створку и потянул со всех сил, пытаясь приподнять тяжеленную дверь, но у него ничего не выходило. Острая кромка впилась в пальцы, рванув посильнее, Алекс лишь порезал ладони, но приподнять створку двери удалось совсем на чуть-чуть, едва ли на ладонь. Он тут же просунул под воротину плашмя доску, которая подпирала ее до этого, зафиксировав дверь в таком положении, и Рыжий, поскуливая, просунул под дверь передние лапы и морду.
– Нет! Только не так! – Алекс сжал собачью лапу, которыми Рыжий скреб землю, пытаясь протиснуться к хозяину, но у пса ничего не получалось, а приближающаяся стая зомби, заставляла собаку поскуливать от страха.
– Только не так… – прошептал Алекс, пытаясь смириться с тем, что ему сейчас предстоит сделать, он уже все решил для себя, осталось только выполнить – жрать тебя живьем они не будут…
Звякнул затвор, ствол пистолета уперся в собачью морду, Алекс, уже слыша урчание тварей, покрепче сжал одной рукой собачью лапу, а указательной палец второй руки опустил на спусковой крючок… Закрыл глаза… Он медлил, тянул время. Разозлившись на самого себя из-за позорной слабости, Алекс покрепче стиснул пистолет, пачкая рукоять кровью из разодранной ладони.
– Так будет лучше – прошептал он – лучше пуля…
Грохнул выстрел, а мгновением позже, Алекса что-то ударило прямо в лицо. Он завалился на спину, мгновенно вскакивая и хватаясь за автомат, чтобы очередью встретить прорвавшуюся в вагон тварь, но никакой твари не было. Перед ним, поскуливая и поджав хвост стоял Рыжий!
– Черт возьми! Как? – Алекс не мог поверить что пес каким-то образом оказался внутри вагона, через щель под дверью пролезть он просто физически не мог, но как же тогда… Когтистая рука просунувшаяся в щель и едва не ухватившая его за ногу, мгновенно прочистила голову от лишних мыслей. Вслед за первой рукой просунулись еще несколько, и принялись слепо шарить, пытаясь дотянуться до своей жертвы.
– Не прищемите пальцы – рявкнул Алекс, вырывая из-под створки деревяшку.
Тяжеленная воротина придавила десяток рук, сплющив и сломав кости. Твари заорали и затрепыхались, пытаясь вырваться. Застрявшие монстры мешали добраться до двери другим, и Алекс получил пару минут передышки, но как оказалось ненадолго.
Страшный удар встряхнул вагон. За ним еще один. Металлическая стенка прогнулась внутрь, многотонная конструкция покачнулась и заскрипела. Кто-то огромный и сильный пер напролом, не заморачиваясь с воротами и пытаясь пробить металлическую стенку вагона. Самым страшным в данной ситуации было то, что Алекс знал – у этого кого-то, все получится. Вагон долго не продержится.
Еще один сокрушительный удар, и стоящий торчком вагон покачнулся и скрежеща металлом, начал падать. Грохнуло. Алекс свалился навзничь, не успев сгруппироваться, и мощный удар выбил из него дух. Несколько секунд он лежал словно выброшенная на берег рыба, пытаясь вдохнуть, но потом все же сумел подняться и под грохот мощных ударов, и испуганное поскуливание Рыжего, побрел вдоль вагона, одной рукой придерживая автомат, а второй ухватившись за собачий ошейник.
На глаза попался какой-то ящик, размером метра два на полтора. Неизвестно что в нем перевозилось, но сейчас он был пуст и лежал на боку. Забравшись в него, и втиснувшись в самый дальний и темный угол, Алекс притянул к себе пса, и замер, направив ствол автомата наружу. Ощущения конечно не как в танке, скорее как в гробу, но за неимением лучшего…
Со страшным скрежетом, одна из металлических стенок вагона разошлась, и внутрь пробился луч света. Твари вскрыли товарняк словно консервную банку, и не переставая урчать, сплошным потоком рванули внутрь. Алекс покрепче прижал к себе пса, и свободной рукой, до боли стиснул рукоять автомата. Тварь просунула морду в ящик, Алекс нажал на спусковой крючок, но автомат промолчал. Выстрелы не гремели, отдача не вырывала оружие из рук, ничего не произошло. Осечка. Передернуть затвор и попробовать выстрелить еще раз он не успевал. Сейчас этот урод рванется вперед, и одним укусом располовинит человека, а вместе с ним и собаку, если Рыжуну не повезет.
Алекс закрыл глаза – та страхомудина которая сунула свою хлеборезку в ящик, в котором спрятался он, вряд ли подохнет даже от очереди в лоб, в упор. Огромная башка, не менее огромная пасть. Таким хлебальником можно откусить от Алекса наверное половину. Стрелять в эту скотину из пистолета, или колоть ножом – просто смешно. Секунда тянулась за секундой, но чудовищные зубы все еще не отгрызли от Алекса кусок чего-нибудь нужного. Человек рискнул открыть глаза, и едва не заорал, удержав рвущийся наружу вопль, только каким-то чудом.
Тварь смотрела прямо на Алекса, но не нападала. Просунулась поглубже в ящик, и приблизила свою страшную харю почти в упор. Уродливые ноздри, трепетали, маленькие уши едва заметно подрагивали, желтые глаза ощупывали взглядом каждый угол. Тварь напрягала все свои органы чувств, в поисках затаившегося Алекса. Он же, сидел стараясь не двигаться, не дышать, даже не думать, и только крепче прижимал к себе собаку, обхватив пса одной рукой за шею, а второй сжимал собачью морду, не давая Рыжему залаять. Ноздри твари снова затрепетали, она принюхалась. Желтые зрачки метались из стороны в сторону, вот они замерли, уставившись на человека в упор, но Алекса монстр по-прежнему не видел.
Может быть у этой твари зрение устроено особым образом – успел подумать он – видит только движущиеся объекты, а на неподвижные не обращает внимания, но ведь обоняние должно работать! Так почему монстр их не замечает?
Огромная башка вылезла из ящика, и тварь прошла дальше, остальные метались по вагону, жутко рыча, гремя всяким хламом, который валялся тут и там, и периодически заглядывая в ящик, но Алекса и собаку никто из них не увидел. Пес не рычал, словно понимал что малейший звук может их выдать, Алекс изо всех сил старался вжаться в стенку, стать как можно меньше, как можно незначительнее… Сердце бухало так, что казалось его можно услышать даже снаружи вагона, каждый удар отдавался грохотом в висках, казалось еще немного и он потеряет сознание, как вдруг, его ноздрей коснулся знакомый кислый запах.
Твари мгновенно сменив тональность урчания, заметались по вагону, пытаясь выбраться наружу. Самый огромный монстр, который едва не заставил Алекса обделаться со страху, прыгнул на стену вагона, впечатавшись в нее плечом. От чудовищного удара вагон покачнулся, а тварь врезалась в стенку еще раз, а за тем еще и еще. Пластик и металл не выдержали, стена вагона порвалась словно жестяная банка, и тварь протиснулась в пролом.
Остальные зомби, рванулись вслед за ней, оставляя на острых, рваных краях капли крови и лоскуты кожи, и вскоре один за другим выбрались из вагона. Наступила удивительная тишина, только серде бухало в ушах словно барабан. Алекс отпустил собаку и ухватился рукой за край ящика чтобы выбраться, но тут же едва не свалился на задницу, резко отдернув руку. Прямо на его глазах, его же собственная рука, словно проявлялась в воздухе, как изображение на полароидном снимке.
– Что за черт? – Алекс смотрел на свою руку, которая казалось была сделана из стекла, но постепенно она наливалась красками, цветом, становилась такой, какой и должна быть.
Бросив взгляд на пса, Алекс едва сдержался чтобы не выматериться вслух – рыжий пес больше не был рыжим. Точно так же как и рука Алекса, он казалось был сделан из удивительно чистого, прозрачного стекла, в сумерках вагона были видны только его контуры, но стеклянный пес быстро заполнялся цветами, возвращаясь к своему естественному виду. Стекло словно сползало с него, неопрятными кляксами. Тут и там проявлялись клочки рыжего цвета, и через несколько секунд, пес вернулся в свой нормальный вид – большая, лохматая, рыжая дворняга.
– Рыжун, что за дерьмо с нами случилось? – пробормотал Алекс выбираясь из ящика, впрочем не ожидая от собаки ответа.
Туман уже загустел, и растекся по округе, Алекс выбрался из вагона и осмотрелся, с удивлением наблюдая как в молочной пелене исчезают деревья и вагоны. Вот туман загустел настолько, что Алекс уже не мог видеть Рыжуна, а собственную руку, удавалось разглядеть лишь поднеся ее едва ли не к носу. Химическая вонь щекотала ноздри все сильнее, пес проявлял недовольство, но Алекс ничего поделать с этим не мог, а потому лишь крепче ухватил собаку за ошейник. Еще несколько мгновений, и кроме молочной мути, больше ничего не было видно.