Изначально Шутник собирался ехать к Шаману чтобы переждать трансформацию в безопасном месте и относительном комфорте – в логове у Шамана было электричество, горячая вода, и даже огромный телевизор с игровой приставкой и кучей дисков с фильмами. Одно удовольствие там болеть, пусть Шаман потом и попросил бы что-то взамен. Однако надобность в этом отпала – Шутник почти завершил переход, проблема осталась только с зубами, они все еще не до конца выпали и выросли, да рожа горела дико, пусть чешуя уже вылиняла полностью и кожа выглядела нормально.
Пес же, вообще завершил трансформацию как-то мимоходом, за кадром, и с этим тоже надо было разобраться – сбросить пол тонны веса собака бы за несколько дней не смогла, первая трансформация заняла не одну неделю, а вот превращение обратно прошло за считанные дни, так что здесь что-то не чисто, но пусть это было интересно и необычно, но главной темой внезапно стали нолдовские трофеи.
От группы внешников осталось много полезных ништяков, но разобраться с ними Шутник не мог – надо было понять для чего служит куча всей этой техники, и сообразить как все это настроить. То что штуковины безусловно полезные, Шутник понимал, как минимум гранаты с камерами он узнавал, вот только что с ними делать – не знал. Управление нолдовской электроникой особо интуитивным назвать было трудно, а их язык не походил ни на один из языков известных Шутнику. Полиглотом он не был, но на английском и французском мог если не полноценно говорить, то как минимум читать, здесь же все было непонятным, да и большая часть букв на привычные совсем не походила, хотя некоторые Шутник все же узнавал.
Единственным кто мог бы разобраться в куче навороченной техники внешников, был Шаман, этот гад намастрячился читать их письмена, что снова ставило дорогу к нему, в ряд приоритетных задач. Собственно других задач как бы и не было, Шутник впервые с момента своего достаточно долгого отдыха в Завальном, понял что ему абсолютно нечего делать – он наконец-то вернул человеческий облик, у него была куча споранов и гороха, пес больше не выглядел как лесное чудище и они могли въехать в любой стаб посолиднее, и отдыхать там сколько душе будет угодно. Хоть годами – запасов споранов и гороха хватит на очень долгий срок… Но сначала отвезти трофеи Шаману, ну то есть конечно же сперва отлежаться пару дней, подлечить ногу а уже потом двигать к знахарю на базу.
Перекусив и примотав к ноге шину, тщательно зафиксировав ее бинтом и поверх него скотчем, Шутник дохромал до мотоцикла и проверил повреждения. Переднее мотор-колесо было повреждено – вырвано несколько спиц, и пробита пулей обмотка. Аккумуляторный блок тоже не пережил стычки с внешниками и приказал долго жить, но электроника была в порядке, как и еще два колеса, так что подключив винтовку, можно было бы ехать, пусть и не быстро.
Медленно но верно, с длительными перерывами на отдых и проверку территории вокруг жилого комплекса, Шутник перетаскивал трофеи в мотоцикл. Пока он занимался погрузочно-разгрузочными работами, пес носился вокруг базы по широкой спирали, проверяя не засел ли где-нибудь поблизости недобитый Мудрец, и отлавливал редких зомбаков которым приспичило зачем-то сунуться сюда. Один раз пес даже притащил голову матерого лотерейщика – извлекать споровые мешки у собаки не получалось, не понимал он сути, но знал что головы тварей хозяину нужны, так что заметив и обезвредив зомбака, не поленился отгрызть тому голову, попутно перекусив, и притащить ее Шутнику, чтобы тот выскреб из спорового мешка трофеи.
Мура кстати найти не удалось, Мудрец не рискнул связываться с Шутником и удрал, но пес легко встал на его след, по какому-то ментальному привкусу или мысленному отголоску образов, вычленил среди множества запахов именно след Мудреца и даже послал какой-то удовлетворенно-кровожадный телепатический импульс, который Шутник расшифровал как твердое убеждение что Рыжий теперь легко сможет пройти по следу мура, даже если пройдет целая неделя.
Гнаться за проклятым муром не хотелось – нога болела, ходить без самодельного костыля толком не получалось, да и побаивался Шутник лишний раз связываться с хитрым телепатом. Взвесив все за и против, он принял решение передохнуть и подлечиться а потом уже ехать к Шаману. Если по пути попадется возможность встать на след мура – он так и сделает, если нет – значит нет. В любом случае лезть в ближний бой он не станет, попробует грохнуть гада издалека – просто всадит в спину пулю из гауссовки и все. Но это конечно же в том случае если для убийства телепата не придется существенно отклоняться от маршрута.
Закончив с погрузкой, Шутник закрепил в держателях свою гауссовку, так как только в ней была розетка для подключения к бортовой сети. Вторую, трофейную, закинул на ремне за спину, лишь сменив прицел на свой, потому что оригинальная оптика не позволяла целиться из стелса. Пес не стал забираться в коляску – несмотря на то что она была под завязку набита трофеями, место там все же было – вместо этого, он носился телепортами вокруг неторопливо ползущего по равнине мотоцикла, который Шутник решил сперва слегка обкатать, прежде чем ехать на дальняк, все равно выдвигаться пока не сможет хотя бы наступать нормально на ногу, он не собирался.
Даже без батарейного блока, на питании от одной только винтовки, и с нерабочим колесом, мотоцикл все еще показывал неплохие ходовые качества, что немного успокаивало и вселяло надежду что доехать получится без проблем. Пришлось правда открутить переднее колесо и срезать все что мешало ему крутиться – вывернутые куски металла, торчащие куски проволочной обмотки, сломанные спицы, благо болгарка была и она прекрасно работала. Снова установив колесо и убедившись что крутиться ему ничего не мешает, Шутник даже решился съездить за припасами, на стандартный кластер неподалеку, на котором периодически загружался мелкий деревенский магазин. Расположенные в этом регионе стабы, им не интересовались, только одиночки рейдеры заглядывали туда, десяток которых закончили свою жизнь на перезагрузке, куда их затащил Шутник.
Повезло. Кластер перезагрузился совсем недавно и удалось не только пополнить припасы, но и пристрелив рычащую продавщицу со сторожем из которого получился очень криповый бородатый зомбак, найти пару споранов. Неподалеку от магазинчика, размещался фельдшерский пункт или что-то подобное, во всяком случае на классическую аптеку не тянуло, но какой-то запас лекарств там был. Отыскав пачку обезболивающего, и несколько рулонов обычного и гипсового бинта, Шутник удовлетворил все свои хотелки. Загрузив рюкзак припасами, и медикаментами, окончательно убедившись что байк все еще способен держать дорогу, Шутник вернулся к огрызку микрорайона в котором поселился и загнав мотоцикл обратно на подземную парковку, побрел на базу, оборудованную в одной из квартир в которой сохранилась целая, железная дверь. Попасть туда можно было только с помощью пса, потому то накануне ему и пришлось отлеживаться в подвале, но теперь он мог таки разместиться с комфортом. Прыгнув телепортом в квартиру, Шутник сменил примотанную к ноге бинтом и скотчем деревяшку, на гипсовый бинт, который он позаимствовал в аптеке. Как вправлять переломы он не знал, понятно что надо было попытаться совместить концы кости, а потом зафиксировать ногу в таком положении, но сказать это оказалось намного проще чем сделать. Потратив половину пачки обезболивающего, и пол бутылки виски, Шутник решил что организм разберется как и что сращивать, благо подстегнутая ульем регенерация могла и не такое. В крайнем случае, доберется до стаба, найдет врача а тот уж сломает ему ногу заново, и срастит уже правильно. Пока разбирался как пользоваться гипсовым бинтом, заляпал все вокруг гипсовой кашей, но вроде бы все получилось. Процедура выдалась болезненной и несмотря на то что в аптеке он сумел найти пачку обезболивающего, от которой уже осталось меньше половины, пришлось серьезно догоняться алкоголем, потому как все равно приятного было мало. Закончив с ногой он вырубился, несмотря на то, что была еще середина дня – других дел в принципе не было, а покараулить Рыжун сможет сам.
Утром Шутник переоделся в чистый, не рваный шмот, дважды проверил охранную систему – датчики движения и беспроводные камеры, попытался наступить на ногу, но чуда не свершилось и перелом за ночь не зарос. Недовольно чертыхнулся, поняв что два датчика и одну камеру нужно поставить на зарядку, и когда наконец разобрался с охранным контуром, сел завтракать, точнее уже обедать – проспал Шутник долго. Банка консервы, точнее пачка – квадратный фольгированный контейнер, намного удобнее чем обычная тушенка в жестянках, привычный стакан живца, миску которого с радостью вылакал и Рыжун, противная бодяга из горошины. Пока ел подавился выпавшим зубом, а когда решил побаловать себя чайком с ирисками – других конфет не нашел, видимо их забрали более удачливые рейдеры – проклятая конфета, вырвала еще три клыка.
– Но это даже хорошо – решил Шутник – быстрее выпадут эти щучьи зубы, быстрее вырастут новые.
Он не ошибся, уже к вечеру, потеряв еще штук восемь клыков, он увидел что из десен начали резаться новые – нормальные, человеческие, а не клыки кваза. Ноге малость полегчало – кость видимо схватилась а может просто организм привык, потому и боль притупилась. Как бы там ни было, но ходить без швабры-костыля, Шутник пока опасался.
Осознав что делать в принципе больше нечего, Шутник решил лечь спать пораньше – охранный контур включен, пес рядом, дверь заперта, так что можно было немного расслабиться. Во сне к тому же регенерация работает немного быстрее, так что наказав псу бдить, он завалился на кровать и отрубился… А когда проснулся, уже утром, обнаружил что у него отвалилась челюсть…
Едва продрав глаза и привычно зевнув, Шутник понял что рот не закрывается. Зубы кстати полностью выпали – их он нашел на подушке и отнесся к этому нормально, а вот заклинившая челюсть его напугала. Вскочив с кровати и бросившись в ванную, он вгляделся в зеркало и волосы на его голове мгновенно позеленели – половина морды была абсолютно плоской, видимо ночью он уткнулся рожей в матрас да так и проспал до утра. Сейчас правая часть лица была словно сковородкой прибитая – сглаженная, будто кто-то уронил на пол пластилиновую, или восковую фигуру.
Потыкав пальцами в щеку, Шутник убедился что кость прогибается под пальцами, словно его череп был сделан из жесткой но все же податливой резины, или твердого пластилина. С трудом пересилив себя и не заорав, Шутник убедился что щека помаленьку приходит в норму – вмятины на скуле, оставленные пальцами, разглаживались. Челюсть тоже начала двигаться, сустав заработал. Оплывшая за ночь харя помаленьку приходила в норму, а внезапно позеленевшие волосы, от корней к концам снова принимали привычный черный цвет.
– Черт возьми что это за хрень творится? – прошепелявил Шутник, новых зубов выросло всего четыре штуки, и чтобы нормально говорить надо было привыкнуть – нам определенно нужно к Шаману, причем срочно.
Загрузив остатки имущества на мотоцикл, и наскоро перекусив, Шутник погнал в сторону Шаманской цитадели. Дорогу он знал, и если не случится чего-то непредвиденного, уже к ночи они будут на месте. Пес прыгал телепортом вокруг мотоцикла. Несмотря на то что он вернулся к своему привычному облику, способностей пес не потерял. Прыжки у него все так же получались длинными – на один-два километра, и запасов энергии для телепортации судя по всему тоже хватало.
Продвижение выходило достаточно спокойным – две крупных стаи зараженных были замечены собакой еще за пару километров, так что Шутник просто объехал скопления зомбаков по широкой дуге, один матерый зараженный что попался на глаза псу, поделился содержимым своего черепа – оставлять такую тварь за спиной Шутнику не хотелось, а потому едва пес доложил о серьезном монстре по ходу движения, Шутник ушел в стелс, подкрался к твари на три сотни метров и пустил зараженному пулю в голову, став богаче на пригоршню споранов и три горошины.
Они отмотали уже километров пятьдесят или чуть больше, когда Шутник вдруг ощутил радостно-агрессивное возбуждение. Спустя несколько секунд с хлопком телепорта рядом материализовался пес и доложил что встал на след Мудреца.
Потыкав пальцем в скулу, Шутник убедился что кость таки прогибается под пальцами, но ничего катастрофического вроде бы не происходит. В принципе можно повременить с посещением знахаря. Обнаружив странное поведение своей морды, Шутник перепроверил все – пощупал руки, ноги, попробовал помять ребра, но странная пластичность кости, наблюдалась пока только в черепе – затылок тоже слегка прогибался, что впрочем не мешало ему держать в руках оружие и вести прицельный огонь, кости пальцев мягкими не стали. Главное не снимать шлем, а то такую башку проломить наверное можно будет даже метко брошенным рулоном туалетной бумаги.
Взвесив все за и против – единственным аргументом за, была только жажда мести – Шутник все же решился преследовать Мудреца. Голос разума говорил что лучше просто плюнуть на мура, но жажда мести не давала ехать дальше, поэтому Шутник свернул с пути и двинулся за псом, который встал на след и теперь несся впереди, указывая дорогу.
Проехав еще десяток километров, выехали к обитаемому кластеру – Шутник уже бывал тут однажды, но ничего ценного в этих местах не было, так что подробно территорий он не знал. Просто небольшой поселок, даже скорее не поселок а кусок городского частного сектора, потому что состоял район сплошь из коттеджей, а хозпостроек, вроде сараев, во дворах не наблюдалось, как не наблюдалось там и живности. Ни одного магазина в этом куске поселка не было, так что поживиться здесь было можно только тем, что найдется в пустых домах. Животноводческих комплексов и домашней скотины тут тоже не водилось, потому и тварей сюда ничего особо не влекло. Большие дома, большие территории, но плотность населения совсем низкая, видимо жили здесь не на постоянной основе, так что серьезных скоплений тварей тоже не образовывалось, и с полным запасом стелса, винтовкой за плечами и псом, который готов был прийти на помощь в любой момент, Шутник мог чувствовать себя тут почти в безопасности.
Поплутав по следу, пес вывел Шутник к одному из домов – богатый особняк на три этажа, открытый бассейн во дворе, в котором теперь плавала листва и пара трупов, огромный двор, даже с вертолетной площадкой, пусть самого вертолета и не было, гараж на десяток – другой автомобилей.
Пара машиномест пустовала, одно из них, судя по зарядной станции со знакомым логотипом, раньше занимал электрокар производства известного эксцентричного миллиардера, который в последнее время давал просраться государственным космическим агентствам. Шутник когда-то хотел себе такую машину, благо после презентации довольно странного, угловатого пикапа, внешность которого намекала на то что создававший его дизайнер умел пользоваться только линейкой и чертить только прямые линии, купить такую тачку по предзаказу можно было едва ли не бесплатно – оплатить сто баксов чтобы забронировать себе машинку, а основную сумму оплатить через пару лет, когда пикап выйдет таки в серию… Кстати, даже спустя пять лет, машина так и не вышла, возникающие по ходу дела проблемы не давали выпустить пикап в серию… Интересно, в этом куске мира вышел пикап в производство? Или здесь привычная легковушка? Судя по пятну не пыльного пола и следам колес на этой самой пыли, стоял тут все таки грузовик – прямоугольник пола, не покрытый пылью, превосходил размерами припаркованный рядом крузак, а следы колес были слишком уж широкими для легковушки. Видимо в этой версии земли, электропикап уже вышел.
Пес проверив все вокруг, заверил что тут чувствуется самая сильная концентрация следа, а дальше тянется совсем жиденькая ниточка, даже не след а так, легкий намек на то что где-то тут, когда-то, мог бы быть след. Судя по всему, пес чувствовал не столько запах, сколько какие-то другие спектры или отголоски присутствия. Насколько знал Шутник, даже хорошо натасканные, служебные собаки не могли идти по следу автомобиля, запаха человека, который в нем ехал, они не чувствовали. Рыжий же, уверял что сумеет догнать Мудреца, если они поторопятся, пока след еще относительно свежий.
Ситуация в принципе ясная – сумев дойти до кластера, Мудрец выбрал самую тихую тачку – куда уж тише электрокара, и дальше двинулся уже на колесах. Возникал другой вопрос – заряжены ли были аккумуляторы? Если батареи были залиты электричеством под горлышко, то ехать этот электрокар, если здесь действительно был именно тот электромобиль о которой подумал Шутник, мог километров триста. Догнать никаких шансов. А вот если батареи были на последнем издыхании, то возможно через десяток километров они набредут на брошенный пикап и бредущего пешком Мудреца. Есть смысл ввязываться в погоню?
Судя по состоянию трупов в бассейне, кластер перезагрузился относительно недавно, и разрядиться аккумуляторы могли и не успеть, но рискнуть все же стоило, так что Шутник решил потратить на погоню часика три, не больше. Если не догонит мура – значит тому везет и он будет жить.
Приняв такое решение, Шутник кивнул псу, и тот растворился в воздухе, появившись в паре сотен метров впереди, и призывно гавкнул, пусть и ментально, призывая следовать за ним.
Вывернув руль, Шутник погнал мотоцикл вслед за псом, на ходу проверяя болтающуюся на ремне винтовку, и вызывая в голове тот самый серебристый туман, скрывающий мысли.