Двери фехтовальной школы захлопнулись, отделив теплое нутро помещения, от прохладной осенней улицы. Посмотрев по сторонам, и не найдя ни одного извозчика, парень грустно вздохнул – идти пешком ему не хотелось, до загородного имения путь был неблизким.
Ничего не поделаешь, молодой Феникс застегнул плащ, поднял воротник и побрел в сторону дома, по дороге оглядываясь, надеясь углядеть карету извозчика. Разглядывая архитектуру, парень машинально перебирал в голове факты о городе, конкретных улицах, и даже отдельных домах, которые в его голову вбил помешанный на образовании отец.
Вот башня Леорена, архимага целительства, одного из главных политических оппонентов его рода. Дальше, вдоль улицы обычные, ничем не примечательные дома, а вот красный фонарный столб, говорил о том, что именно до этого места, сумели дойти армии дроу, четыреста лет назад. Ценой огромных потерь их сумели остановить, потеряв почти всю гвардию, и, если бы не маги независимых родов, неизвестно что было бы дальше. Именно после этого, древние семьи магов приравнялись к дворянам, до этого маги были отщепенцами – не обычные люди, нет, их статус был намного выше, но и неблагородные, что-то среднее.
Ремесленный квартал. Тут собраны все городские цеха. Любому, кто знал меньше чем Айк, было бы интересно, почему великий маг поселился так близко к ремесленному району? Ладно если бы это был простой лекарь, тогда понятно, именно ремесленники чаще всего получают травмы, клиенты у мага всегда были бы, но Айгор знал, что Леорен, выходец из низов, сто лет назад, он был сыном ткачихи и кузнеца, потом в нем обнаружились магические таланты, а отучившись он вернулся в отчий дом, и там же принимал немногочисленных клиентов. Шли годы, маг развивался, богател, набирался сил. Но родной дом не бросил, выстроил башню прямо вокруг него.
Зачем ему все это знать, молодой Феникс не имел ни малейшего понятия, но отец заставлял его учиться всему, и знать поголовно каждого жителя города, который представляет собой хоть сколь-нибудь влиятельную силу.
– Чтобы найти слабость человека, и понять его сильные стороны, нужно знать о нем все – говорил отец.
Зачем искать слабость у кого бы то ни было, Айк тоже особо не задумывался, но отцу верил. Все-таки тот уже двести лет живет на свете. Мысли переключились с отца на мать. Он никогда особо не задумывался о их возрасте, но ей ведь столько же сколько и отцу, тоже около двух веков. А деду? А прадеду? А ведь еще есть пра-пра-дед, и пра-пра-прадед, и еще черт-знает-сколько-прадед.
То, что его семья на девять десятых состоит из личей, парень знал, и не удивлялся этому, для него это было в порядке вещей, и он не мог понять, почему его род так боятся, видимо из-за того, что обычных личей, не свою родню, он не видел.
Стук каблуков по мощеной камнем дороге, тусклый свет магических фонарей, хищные тени деревьев, похожие на руки с длинными, причудливо изогнутыми пальцами. Городской парк. Сейчас, в подрагивающем свете фонарей покажется массив городской стены, огромные ворота, охраняемые стражей, и, скорее всего несколько карет извозчиков, которые всегда пасутся тут, в ожидании припозднившихся клиентов.
– Тут и подожду – решил для себя Айк, даже если ни одной кареты не будет, в ближайшие несколько минут хоть один да появится. Идти пешком парню не хотелось. Он не боялся, нет, чего бояться магу? Пусть даже начинающему. Просто ему было лень.
Сзади послышался топот копыт и громыхание окованных железом колес, по каменной мостовой. Айгор отступил на шаг в сторону, уходя с дороги и обернулся. Белый конь тащил небольшую двухместную карету, извозчики ездят не на таких. Эта дорогая, красивая, видно, что принадлежит какому-то знатному роду. Сейчас карета обгонит Феникса, и он сможет сказать точно кому именно. Герб на боку кареты должен быть.
Карета сбросила скорость, и остановилась чуть впереди Айгора. Герб он рассмотрел – щит, а поверх него стилизованный дуб. Семья Редчеров, очень богатый род, но зато спокойный – в политические интриги не влезает, хотя имеет высоких покровителей, и даже приходится родственной ветвью королевской семьи – моментально всплыли в памяти строки информации, вбитые ему в голову стараниями отца и сонма учителей.
Дверь кареты распахнулась – оттуда выглянула молодая девушка, видимо дочь главы рода, ей, как знал Айк, сейчас девятнадцать лет.
– Господин Айгор Феникс? – спросила девушка, повернувшись к Айку и глядя на него, голубыми глазами. Яркий свет фонарей, закрепленных на карете слепил ее, и она не могла толком рассмотреть того, к кому обращается.
– Да, это я – ответил Айк – с кем имею честь?
Проявлять свою осведомленность, было бы грубостью, этикет Айгор тоже учил, и прекрасно знал, что нельзя обращаться к человеку, по имени, если он не является твоим хорошим знакомым, или перед этим не представился. Обращение девушки нельзя было счесть грубостью или бестактностью – она просто уточняла кого видит перед собой.
– Добрый вечер. Меня зовут Нарелина Редчер. Я узнала вас. Могу ли я предложить вам продолжить путь со мной? Разумеется, если вы направляетесь в ваше имение. Наш замок совсем недалеко от вашего, проще пройтись от нас, чем ждать тут извозчиков, которые могут и не явиться. Уверена такому мужчине как вы, нет смысла опасаться пустынной дороги, и я ни в коем случае не хочу оскорбить вашу честь, просто думаю, что дорога в женской компании будет приятнее.
– Хм – задумался Айк. С какой это стати Нарелина остановилась рядом с ним? Ну Феникс и Феникс, подумаешь. Да и откуда она его знает так хорошо, что смогла узнать в сумерках и с поднятым выше ушей воротником? Впрочем, внимание девушки льстило молодому парню, да и сама девушка была хороша, и те несчастные причины отказа от того чтобы проехаться с ней, быстро исчезли под напором подросткового интереса. Все-таки девушка старше его, но внимание обратила. С ней будет интересно пообщаться.
– Не смущайтесь – девушка видимо, как-то не так растолковала его нерешительность – отца сейчас в имении нет, мужа тоже, так что ревновать он не будет, хотя конечно стоило бы – Нарелина задорно подмигнула Фениксу.
Упоминание о том, что к нему, можно было бы приревновать, польстило четырнадцатилетнему парню, и он побрел к карете. Опустившись рядом с девушкой, он первые минуты смущенно жался к стенке кареты, стараясь отодвинуться подальше от нее. Нарелина лишь весело улыбалась, глядя на то, как он пытается уместиться на участке скамьи размером с ладонь, а затем, нарушая все правила этикета, придвинулась к нему, и прижалась плечом, обхватив за руку.
– Я думала, что такой могучий маг, будет чуть более раскованным. Выступления вашего отца на совете заставляют умолкать даже короля, и, если вы пошли в него, думаю с вами было бы интересно познакомиться поближе.
Айк завис. Могучим магом он не был. Он сам это прекрасно знал. Вот его отец или дед. Те да. Великие. Их признают даже боги. На вопросы Айка в чем секрет их силы, отец лишь посмеивался.
– Поймешь, все поймешь – говорил он – Подрастешь, отучишься, найдешь свою любовь, вот тогда и поймешь откуда сила. Сейчас тебе еще рано знать, да и не объяснить тебе этого…
Отбросив мысли об отце, Айгор вернулся к сложившейся ситуации. Девушка ему льстила, причем льстила так, чтобы он понял, что она льстит, и намекнула на знакомство поближе…
– Что вы – пробормотал он, с трудом оторвав язык от враз пересохшего горла – мне до могучего мага еще не один десяток лет, да и до моего отца я откровенно не дотягиваю, но за комплимент благодарен.
– Вы бы тоже могли сделать мне комплимент, притворно обиделась девушка, не выпуская меж тем руку Феникса – по правилам этикета, вы должны были хотя бы похвалить мое платье, или прическу.
Говорить о том, что висеть на руке гостя, и прижиматься к незнакомому по сути мужчине, замужней девушке, по правилам этикета, то же не положено, Айк не стал. Это было неожиданно приятно, приобнявшая его девушка, запах цветов исходивший от нее, и тепло тела, ощущаемое через тонкий шелк платья, дурманили не привыкший к такому, разум юнца.
– У вас прекрасная прическа, и ваше платье смотрится на вас чудесно. Подходит к вашим прекрасным глазам – состряпал на скорую руку комплимент Айк.
Девушка рассмеялась, откидывая голову назад, и Айк поневоле заскользил взглядом по точеной шейке, и ниже, к груди, почти не скрываемой глубоким вырезом, и тонким шелком. Нарелина заметила его интерес, улыбнулась, и слегка распрямила плечи, и спину, демонстрируя себя в полной красе.
Да она же со мной откровенно заигрывает, наконец понял Айгор, но как на это реагировать придумать не смог. С одной стороны, это было приятно, с другой – она из влиятельной семьи, практически родственница короля, и любое действие, и слово, нужно просчитывать на десятки шагов вперед, он такого не умел, в отличии от отца.
Сейчас Айк вдруг осознал насколько он уязвим – стоит девушке закричать, как в карету тут же ворвется охрана. Кучер, как понял Айгор маг, а человек рядом с ним скорее всего убийца, судя по тому, что, меча или алебарды он не видел. Удар кинжалом в сердце глупого некроманта, и он будет сброшен с политической арены, даже не попав на нее, а его семье можно будет предъявить попытку изнасилования, и во что это выльется, страшно даже думать.
Заметив, как напрягся молодой маг, девушка вновь рассмеялась.
– Я не думала, что вы будете столь стеснительным, у нас, в женском кругу, ходит о вас немало слухов. Ваши выступления на арене заставляют обратить на вас внимание. Равных вам на мечах еще не было.
– Я не думал, что девушкам интересны мужские забавы – Айк действительно удивился. О том, что он хороший фехтовальщик, знают немногие.
– Разумеется нам это интересно. Точнее не сами забавы, а их результат, именно по результатам как вы сказали – мужских забав? Мы и решаем кто достоин нашего интереса. Вы очень интересный молодой человек. Потомок старейшего рода если не в мире, то уж точно в королевстве. Великолепный фехтовальщик, в будущем, не менее великолепный маг, и скорее всего видный политический деятель, а уж о богатствах вашего рода слагают легенды.
Айк задумался. В принципе да. Нарелина во всем была права, и если смотреть на это с такой точки зрения, то он, возможно, и в самом деле интересная личность. Улыбка против воли наползла на лицо. Чувствовать, что ты интересен такой красивой девушке, было приятно.
– Ваш муж, насколько я знаю, тоже великолепный мечник и видный политический деятель – забросил пробный камень Феникс.
– Ах оставьте – театрально взмахнула рукой девушка – это династический брак, он мне не интересен абсолютно, впрочем, как и я ему. Любви между нами нет, а ребенок… таково было требование отца, мне это не доставило ни малейшего удовольствия. Кстати, в нашем девичьем коллективе, ходят слухи что маги, могут доставить гораздо большее удовольствие, что-то связанное с аурами…
Да, такое имело место быть. Даже Айк уже умел управлять аурой, и где находятся на человеческом теле, и в ауре участки, отвечающие за то, или иное ощущение, от наслаждения до страха он мог найти едва ли не мгновенно, так что вполне возможно, что в любви маг действительно превосходит простого смертного, вот только – Айк стеснялся признаться в этом даже самому себе – любовного опыта у него еще не было.
– Вы правы, кивнул Айгор, если позволите могу показать вам интересный фокус.
– О, буду рада, я согласна – закивала головой Нарелина.
Айк взял ее за руку, мимоходом удивившись нежности девичьей ладони, распахнул во всю ширь ауру, вплетаясь в ауру девушки. Имей он желание, мог бы ее если не убить, то причинить сильную боль, разумеется это работает только на простых людях, аура мага всегда надежно спрятана за многослойными барьерами, и воздействовать на него таким образом невозможно… Айк отвлекся от мысли, он нашел то что искал, участок отвечающий за удовольствие.
Легкие, мысленные прикосновения, немного магической силы, поданной в данную точку, заставили девушку задышать чуть чаще, а на ее щеках появился румянец. Не став заходить дальше дозволенного, Айк освободил ауру девушки, выпутывая ее из щупалец своей, и попутно присматриваясь к эмоциям Нарелины. Наслаждение, страх, ложь, интерес. В ауре девушки крутился калейдоскоп эмоций. Разобрать что к чему, было непросто.
– Это было прекрасно – Нарелина открыла глаза – и это лишь прикоснувшись к руке, мне страшно представить, что вы можете … – Она осеклась, бросив на Феникса томный взгляд.
– Предлагаю свернуть в наш лесной домик. Там сейчас только охрана и прислуга. В такое время там никого не бывает из семьи, нам никто не помешает. Я пошлю вестника матери, пусть предупредит что я сегодня не появлюсь дома. Она не будет волноваться, я часто остаюсь в городе. Вы владеете телепатией? Сможете предупредить родных, чтобы не искали вас?
– Сумею – подтвердил Айк. Отказаться он не смог. Девушка сама предлагает ему… Он даже в мыслях стеснялся произносить это слово, ну что же, первый раз должен был, когда-нибудь случиться.
– Отлично – обрадовалась Нарелина. Она постучала в стенку, распахнулось маленькое окошко, и девушка в двух словах объяснила охраннику что делать. Тот живо соскочил с кареты, которая даже не замедлилась, и побежал дальше, сама же карета свернула левее, уходя с тракта в лес. Через полчаса неторопливой езды они были на месте. Феникс к этому времени сбросил с себя оковы смущения, и успел обсудить с девушкой много интересных тем. Внутри он мандражировал, вспоминая рассказы друзей и одногруппников, мысленно репетируя и прокручивая то, что он собрался делать.
Остановившись у небольшого дома, огороженного частоколом – охотничий домик, как сообразил Айк – молодые люди вышли из кареты и направились к массивным дубовым дверям. Их пропустил солидного вида мужчина, по всей видимости охранник. Поприветствовав Нарелину, он даже не стал спрашивать знают ли ее родители что он останется тут. Это показалось Айку подозрительным, неужели девушка так часто не доезжает до дома, что все уже к этому привыкли? Надо же, никогда бы не подумал.
Во дворе помимо дома, была еще парочка строений, в одном из них Айк опознал кузню – это нормально, в охотничьем доме она нужна обязательно. Поправить оружие, заточить нож и так далее. Единственное что показалось ему странным, это дым из трубы и негромкий стук металла о металл, кому пришло в голову ковать что-то ночью, и почему нельзя было подождать до утра, он не понимал.
– Предупредите родных – напомнила ему Нарелина, когда они прошли в спальню.
Айк вскинулся. Точно. Забыл. Наморщив от усилия лоб, телепатия ему плохо давалась, Айгор постучался в ментальные щиты отца. Тот был не очень далеко, десяток километров, или чуть больше. Должен услышать.
– Не ждите меня сегодня, я останусь в городе – повторял про себя Айгор – я сегодня не приду домой.
Вскоре легкий телепатический щелчок, возвестил его о том, что отец принял сообщение.
– Ты где? Все в порядке? – В голове возникла чужая мысль.
– В порядке, все нормально – изо всех сил думал Айк. Отвечать где он находится, парень не стал, но его мысли сейчас так плотно вились вокруг девушки, что отец скорее всего это почувствовал, а потому тактично прервал разговор, окатив Айка на прощание веселыми эмоциями, с примесью капли гордости.
– Готово – кивнул он, утирая пот со лба.
– Предупредили своих? Искать вас не будут?
– Не будут – подтвердил Феникс внутренне дрожа от предвкушения.
– Прекрасно – девушка провела руками по лицу парня – раздевайтесь, я сейчас вернусь, вы не справитесь с корсетом, попрошу прислугу.
Нарелина вышла, а Айк принялся торопливо стаскивать с себя одежду. Магический фонарь, девушка унесла с собой, и Феникс с трудом нащупывал пуговицы и пряжки. Вскоре одежда уже валялась на полу.
Айк не знал, что делать дальше. Залезть под одеяло? А может встать перед дверью и встретить ее на пороге? Затем обнявшись они бы рухнули вдвоем на кровать? Или нет? Демон! Что же делать то?
Услышав шаги, он заметался по комнате, и все же решил лечь в кровать. Айк едва успел забраться под одеяло как дверь распахнулась, на миг ослепив его ярким светом, но вместо стройной девичьей фигурки, он увидел три тени здоровенных мужиков, бросившихся к нему. Сообразить, что к чему он не успел, единственное что успел сделать, это на одних только рефлексах швырнуть слабенькое копье тьмы, отбросив одного из нападающих, и зашарить рукой по голому боку, пытаясь нащупать меч.
Меча не было, одежда валялась где-то на полу. Нападающие навалились и быстро скрутили Фениксу руки. Крепко стянув ему запястья за спиной, и накинув на шею удавку, они быстро связали ему ноги, и заставили выпрямиться, в струнку, перед вошедшим человеком, тем кого он отбросил своим заклятием. Один из держащих его людей, накинул ему на шею какой-то амулет.
– Идиот – зарычал мужчина в котором Айк опознал самого Редчера, главу рода – Ты говорил, что он не сможет колдовать – с этими словами он влепил звонкую затрещину одному из державших Айка парней.
– Сопляк оказался сильнее чем я думал, через стенку негатор действовал не в полную силу, но все равно, не ослабь я его своим негатором, копьем тьмы, он бы размазал вас по стенке.
– Ладно – Редчер оглядел Айка – тащите его в кузницу, меч почти готов. Со своими он связаться точно не сможет?
– Нет, уверяю, это некромантия у него в крови, ее трудно блокировать, а уж телепатию, негатор заблокирует легко.
Здоровенный мужик, присутствующий тут, легко закинул Айгора на плечо, не обращая внимания на его попытки вырваться из веревок, и потащил вслед за остальными.
Перейдя двор, они вошли в кузницу. Там Феникса привязали к одному из столбов, поддерживающих крышу. Здоровяк подошел к горну, в котором, в необычном сине зеленом пламени, раскалялся меч. Вытащив из огня клинок, он принялся проковывать его, а второй из присутствующих, снял со стены ржавую косу, и еще какую-то садовую железку, и погрузил их в пламя, даже не снимая с рукояток.
– Раз уж раскочегарили горн, и переводим уголь, прокуешь инструменты – кивнул он здоровяку, давно пора, интересно кстати, что будет с инвентарем прокаленным в этом огне? Может коса будет косить даже деревья?
– Прокую – согласился тот, не отвлекаясь от меча – скоро готово будет, сливали бы кровь что ли?
– Нет, я иду на огромный риск, и я не хочу оставлять даже малейший шанс на неудачу – Редчер поднялся со скамьи и прошелся по кузнице. Вдруг нужна непременно живая кровь? Кстати, инвентарь вытащи из огня, бессмысленно это. Тут нужна кровь сильного мага, без нее, мертвое пламя не повлияет на металл… Так в книге сказано, во всяком случае.
– Все-таки зря мы связались с Фениксами – пробормотал тот который запихал в огонь косу – это же семейство личей, может у пацана кровь с рождения мертвая, и не подойдет для ритуала.
– Подойдет – не терпящим сомнения тоном ответил Редчер – Фениксы сильнейшие маги страны, а то и мира, а этот – он ткнул пальцем в извивающегося в попытках вырваться Айка – еще жив. Врежьте ему чтобы не рыпался.
Худой оставив в покое косу, быстро приблизился к связанному парню и ударил. Сначала в живот, а потом в висок. Удары были мощными. Первый вышиб дух и заставил закашляться, а от второго, заплясали перед глазами цветные круги, и в голове загудело. Феникс на некоторое время выпал из реальности, а когда пришел в себя, стоящие рядом “худой” и Рэдчер что-то оживленно обсуждали.
– Я думаю не стоит сливать кровь, мало ли, вдруг так нельзя, или пока будет наполняться ведро, кровь перестанет быть живой, думаю воткнем меч сюда – он ткнул пальцем в ключицу парня – меч пройдет сквозь все тело, и закалится прямо в нем, думаю так будет правильнее.
– У меня нет еще одного мага для экспериментов, разве что ты…
– Что вы, какой из меня маг, так колдун-артефактор…
– Ладно, так и поступим, кровь она и есть кровь, в теле, или в ведре, думаю без разницы. Что там с мечом?
– Почти готово…
Все трое принялись обсуждать куда еще можно засунуть парню меч. Над одним из вариантов они заржали, и сползли с темы, начав обсуждать свои хождения по бабам, кто куда и как, а Феникс между тем отчаянно искал выход из сложившейся ситуации.
Они собираются проткнуть его раскаленным мечом! Страха не было. Была злость. На себя, за то, что так глупо подставился. На Нарелину, за обман, но на себя больше, и ведь отец не будет его искать до завтрашнего вечера. Да еще этот негатор на шее. Айк снова напрягся, пытаясь разорвать веревку, или вытащить руку, слишком активно вырываться он не стал, чтобы не напрашиваться на новые побои.
Никак. Веревка не поддается. Закрыв глаза, он сосредоточился на силе, злость, переходящая в ярость, затопила сознание, и вырвалась наружу, тонкими струйками зеленого тумана, сочащегося с кончиков пальцев. Есть! Негатор магии все же далеко не панацея, отец его бы даже не заметил, а вот он… Ну ничего, если выживет сегодня, то когда-нибудь станет не слабее отца.
Незаметно, за спиной, окутав веревки жиденьким кислотным туманом, Айк сжал зубы чтобы не застонать от боли. Магия работала плохо, туман не получил маркеров свой-чужой, и теперь вместе с веревками, разъедал кожу на руках. Плевать, еще чуть-чуть. Веревки враз ослабли. Ниточка тумана поползла дальше, разъедая веревку, стягивающую его ноги, готово. Он не стал полностью ее пережигать, боялся, что заметят. Теперь веревку, которой он привязан к столбу…
– Готово господин – кузнец подал Редчеру раскаленный меч. Тот надел толстую рукавицу и взял красный клинок. Все трое подошли к привязанному к столбу парню, Редчер улыбнулся, предвкушая как получит волшебный меч, закаленный в крови самого Феникса, как вдруг мальчишка словно взорвался ударами. Веревки лопнули, град ударов обрушился на троицу не ожидавших такого мужчин.
Удар в колено, захват запястья, удар в локоть, перелом. И меч, оказался в руках Феникса. Плоть зашипела, рукоять все еще была горячей, но парень не выпустил меч. Взмахнув клинком, он распорол ногу Редчеру, и восходящим движением вскрыл брюхо толстяку. Худой отскочил назад, хватаясь за косу, так и торчащую лезвием в огне. Широкий замах, и отскочивший Айк, валится на пол, запутавшись в кишках толстяка.
– У-уу тварь – ревет “худой” взмахивая косой, но Айк уже уходит перекатом, срывая с шеи амулет негатора и во весь голос, мысленно зовет на помощь.
Отец откликнулся. “Что, кто, где”? Айк прямо чувствовал, как весь клан получает красный сигнал тревоги и готовится выдвинуться в любую точку.
Говорить телепатически трудно, тем более вот так, отбиваясь и теряя концентрацию из-за боли, в обожженной до кости руке, Айк отсылает визуальный образ дуба, и сеанс связи обрывается, вынуждая его снова перекатываться и отбиваться.
Молодой Феникс вскочил, извозившись в кишках и крови, натекшей из толстяка, и взмахнул мечом, отгоняя от себя “худого”. Выпад, уход с линии атаки, и худой получает удар в плечо. Меч шипит, худой орет, а Редчер, заходит сзади, вооружившись куском цепи. Так получилось, что оружия никакого при них не было.
Замах, и тяжелая железная цепь обматывается вокруг ноги Айка, рывок, и он вновь падает на землю. Редчер бросается на него, прижимая своим весом к земле, но они уже в нескольких шагах от негатора. Айк на секунду замирает, прекращая попытки сбросить с себя тяжелое тело, концентрируется, и мощнейшее копье тьмы разрывает Редчера надвое.
Остался последний, Айк обрадованно вскакивает, готовясь рвать и резать, но сверху, словно с неба, падает коса, оставляя длинный разрез от виска до шеи, и вгрызаясь в ключицу, входя по самую деревянную рукоятку. Обожженное в огне дерево ломается, “худой” сжимая в руках деревяшку отступает, а Феникс, падает на землю, хватаясь руками за торчащее в теле лезвие косы.
Кровь толчками выплескивается изо рта, раскаленный металл шипит, боль разрывает на части, но Айк находит в себе силы приподнять голову, найдя взглядом худого и из последних сил выпустить копье тьмы, вложив в него всю оставшуюся силу.
Чудовищный взрыв разносит на части кузницу, и Фениксы, сообразившие что значит дуб, и сейчас штурмующие все имения Редчера, почувствовав вспышку некромагии бросаются к лесному дому. Персональные порталы, переходы через изнанку мира, и спустя несколько минут хлипкий частокол разносится на части штурмовой группой рода. Встретившаяся на пути прислуга и охрана превращаются в кровавый фарш, Нарелины здесь уже нет, но Айк, все еще цепляется за жизнь…
***
Шесть недель спустя. Особняк Фениксов.
– Айгор уже, почти выздоровел. Архимаг Леорен обошелся нашей семье в стоимость неплохого замка, но главное Айгор жив, здоров, и готов. Мы можем приступать. Река за каплю, нельзя отступать от принципа, иначе другие решат, что Фениксов можно резать направо и налево.
– Поддерживаю. Жена Редчера, дочь с внуком и мужем перебрались в столицу, поближе к королю. Он уже вызывал меня к себе, знает, что произошло, и просил не трогать его родню. Предложил любую сумму, которую мы захотим… Думаю короля тоже придется пустить под нож. Готовьтесь к войне.
Этой же ночью, в дорогой дом, стоящий почти впритык к дворцовому комплексу, ворвались несколько человек, мгновенно перебив многочисленную охрану. Сотня солдат и два десятка магов ничего не смогли противопоставить звезде из шестерых Фениксов. Не экономя ману, некроманты размазывали противников едва ли не в фарш, в последний момент удерживая себя только потому, что им были нужны тела.
Стража, прибежавшая на шум, была перебита, не сумев оказать сколь-нибудь серьезного сопротивления. Королевская гвардия, сообразившая с кем, ей предстоит иметь дело, стояла в составе трех сотен копий, не решаясь приблизиться к дому. Зомби, поднятые из охранников и стражи, выстроились стеной, не давая подойти к особняку, из которого доносились страшные вопли, пугая воинов и постепенно собирающихся на площади перед домом зевак.
Отряд магов, вместе с архимагом огня, вызванный сюда, собирался нарочито медленно. Воины как могли старались оттянуть момент встречи с Фениксами, о которых ходили жуткие легенды. Все боевые маги подконтрольные королю стягивались на площадь, но в бой вступать никто не торопился…
Нарелина дергалась в путах, пытаясь вырваться из впившихся в тело веревок. Она знала почему сейчас происходит именно то, что происходит. Это месть Фениксов, и она будет страшна. Девушка не обманывала сама себя. Выжить она не надеялась, по щекам текли слезы, оставляя черные дорожки. Единственное чего она сейчас хотела, это добраться до ампулы с ядом, вшитой в воротник платья, но одежду с нее сорвали сразу же. В соседней комнате раздавались дикие крики мужа, вскоре и до нее дойдет очередь, лишь бы ее убили раньше, чем ребенка, на то, что пощадят хотя бы младенца, она тоже не рассчитывала, и не хотела, чтобы последним что она увидит, была смерть ее ребенка.
Дверь распахнулась, Нарелина извивалась, пытаясь вырваться из веревок. Нападать на Феникса она не собиралась. Добраться до ножа или ампулы с ядом и убить себя, быстро, без мучений. На пороге показалась невысокая тень, девушка поняла кто это, а разглядев, кажется мгновенно поседела.
Айгор изменился за эти шесть недель. Больше не было озорного блеска в глазах, теперь глаза казались бездонными, словно колодцы, заполненные тьмой, на руках он держал грудного ребенка.
– Привет дорогая – нежный, тихий голос Айгора, заставил волосы на голове шевелиться от ужаса. Он говорил спокойно, тихо, но лучше бы он кричал. Он вел себя так, словно каждый день убивает людей, женщин и детей, что-то в нем сломалось, это был уже не тот веселый наивный парень, с которым они ехали в одной карете, это был палач.
Айгор подошел поближе к связанной девушке, показывая ей ребенка, чтобы она присмотрелась, поняла, что это ее дитя, а затем резко, сбросил его с рук. Ребенок закричал, повиснув вниз головой. Айгор держал его за ногу, наблюдая за расширенными от ужаса глазами Нарелины.
Молодой некромант размахнулся и ударил ребенка о стену. Треск костей потонул в диком вопле Нарелины и замогильном хохоте Айгора. Отбросив безжизненное тело в угол, Айгор, теперь никто не рискнул бы назвать его Айк, подошел к девушке, и провел кончиками пальцев по ее обнаженной груди.
– Помнится ты хотела почувствовать на что способны маги… – некромант запустил мысленные руки в ауру девушки, и быстро нащупал нужные точки.
Ужасный крик боли, напугал людей снаружи, гвардейцы отступили еще на шаг назад, а две звезды магов, уже выходящие на площадь, замедлили шаг.
– Ну что ты так кричишь – Феникс поправил девушке падающие на глаза волосы, и вытащил откуда-то из-под плаща, странную, с фиолетовым отливом косу – это только разминка, кричать ты будешь дальше…
Небо на востоке серело. На штурм особняка никто так и не пошел. Прибывшие маги не рискнули сунуться, когда увидели кто из Фениксов находится здесь. Шестеро старших стояли на улице, готовясь сдерживать штурмующих, а младший остался в доме, с девушкой. Ее крики раздавались всю ночь, но Фениксы никак на них не реагировали. Мертвым некромантам были чужды все эмоции и чувства, кроме одного – семья, это святое. Любой, кто покусился на единственную ценность для рода личей, пожалеет, что не повесился сразу после этого.
Утром, из дома вышел младший Феникс, поправляя на себе одежду. Не таким он представлял себе свой “первый раз”, но в том, что запомнит это надолго, он был уверен. Некроманты ушли телепортом, зомби остались сторожить дом. Еще сутки, гвардия дожидалась подкрепления, еще одну звезду магов, а затем, когда их количество, превысило количество зомби раз в пять, они все же решились на штурм. Ожившие мертвецы сопротивлялись отчаянно, но без некромантов у них не было шансов, прорубившись сквозь зомби к дому, несколько офицеров вошли внутрь, а спустя минуту уже выбегали оттуда, расставаясь с содержимым желудков, заикаясь и седея на глазах. Ни один человек из гвардии не принял участия в разгорающейся войне…
Остатки рода Редчера захлестнула волна самоубийств, никто не стал дожидаться пока Фениксы придут к ним. Семьи убивали себя полным составом, а дворянство королевства, при поддержке короля, готовилось выступить войной против древнего рода… Уже несколько веков прошло, после последней войны с Фениксами. Их все еще побаивались, но уже забыли за что, страх исчез… Как оказалось, напрасно.