Усыпив Ивана, я наконец-то расслабился. Мы выехали из закрытого поселка на оживленную дорогу, Алиса своей болтовней отвлекла меня от проблемы нехватки маны, и я перестал нервно теребить револьвер.
Как только образовалась пауза в разговоре, я вдруг осознал, что прибываю в жутком виде – рубашка разорвана, брюки в нескольких местах тоже, в общем зрелище печальное, единственная невредимая деталь одежды – это плащ, у Алисы в руках.
Решив, что пора заканчивать щеголять как бомж, я отобрал у Алисы единственную целую вещь, которую можно было одеть. Прорехи на плаще уже заросли и пятна крови исчезли, поглощенные жадным материалом.
– А из какой кожи у вас плащ? – Спросила вдруг Алиса, видимо заинтересованная заросшими прорехами.
Я подумал, стоит ли ей говорить о том, как и из чего изготавливались раньше плащи для некромантов, такой рассказ запросто может послужить сюжетом к какому-нибудь фильму ужасов, или пособию для начинающего садиста, но ответить не успел.
Макс резко вывернул руль, бросив машину в сторону, и через миг, прямо из воздуха, выскочила здоровенная тварь.
Не рванись мы в сторону этот носорог врезался бы в машину лоб в лоб, а так он лишь вскользь задел багажник, но даже от этого тычка, машину развернуло. Мы все же остались на дороге, только теперь стояли багажником вперед, и увидели, как тварь, снесла еще несколько автомобилей пролетев по инерции пару десятков метров. Сила монстра поражала, машины разлетались в стороны и взлетали на несколько метров вверх, словно пустые картонные коробки. Демон, а в этом не было никаких сомнений, наконец затормозил и развернулся.
Как назывался этот урод я не знал, но уже видел таких много лет назад в войнах первого мира. Он был от нас в паре десятков метров, но такую громадину рассмотреть было легко. Демон напоминал помесь человека и носорога. Огромного роста, метров трех с половиной – четырех в высоту, и в плечах не меньше двух, а может даже больше. Тело защищено даже на вид мощными и тяжелыми плитами брони, на голове огромный рог. Тварь напоминала вставшего на задние лапы носорога, которому придали более-менее антропоморфную форму, напихали полную пасть острых клыков, и нарядили в доспехи. Плечи и руки тоже покрыты броней и шипами, убить этого гада явно будет не просто.
Монстр нагнулся, низко наклонил голову, направив рог в нашу сторону, и с неожиданной для такого массивного тела скоростью, сорвался с места.
Макс дал по газам, задним ходом, и резко развернулся, давая фору любому гонщику. На машине представительского класса, почти лимузине, а потому длинной и широкой сделать это было не так просто, но, когда на тебя несется такая жуть, сделаешь что угодно лишь бы удрать подальше. Вдавив педаль в пол макс погнал что было дури, но демон преодолевший разделяющие нас метры за несколько секунд отставать не собирался.
Макс петлял, обгоняя едущие машины, а демон несся напрямик, просто сбрасывая неудачно подвернувшиеся автомобили с дороги.
– Стекло – крикнул я Алисе ничего не поясняя, но она все поняла. Не сильный телекинетический толчок вынес заднее стекло, я прокрутил барабан, выбирая нужный патрон, прицелился – это было не трудно, огромная туша была меньше чем в десяти метрах от нас – и выстрелил.
Дорогущий патрон со сложной алхимической начинкой был не просто гильзой пулей и порохом. Сейчас порох уже не использовали. Огнестрельное оружие перестало быть таковым, сейчас вместо пороха используются кристаллы, заряженные телекинетическим ударом, и меньше, и мощнее и без шума. Мои патроны были исключением.
Вместо пороха – невероятный по мощности алхимический состав. Тем количеством взрывчатки что находилось в моем патроне, можно было запросто взорвать железнодорожный вагон. Гильза тоже произведение искусства – титановый корпус, плюс вкрапления кристаллов, заряженных заклинанием прочности, и хранящими свернутые телекинетические конструкции.
При выстреле формируется силовой канал, по которому движется пуля. Он не допускает давления на ствол – тот просто не выдержал бы таких нагрузок, и защищает саму гильзу, которая бы взорвалась вместе с барабаном. Канал выходит из ствола и продолжается еще около 4-5 метров, чтобы использовать весь потенциал взрывчатой начинки. Одновременно с каналом, активируется телекинетический толчок, в противоположную, вылетающей пуле сторону, который гасит отдачу, иначе стрелок запросто останется без руки. И все это, за доли секунды.
Пуля, из адаманта, пробивающего любые магические щиты, и любую, даже танковую броню. Внутри тот же взрывчатый алхимический состав, что и в гильзе, в общем, даже танк подбить можно. Жаль только, что стоит такая крошка сумасшедших денег, дороже машины, на которой мы едем, потому и у меня всего один такой патрон.
Салон прочертила светящаяся полоса – раскаленные газы, внутри прозрачного силового канала, на конце которого, уже вне машины, вспыхнул огненный шар метрового диаметра. От грохота заложило уши, а когда дым рассеялся мы увидели, что демон все еще жив.
Выстрел снес ему рог, оторвал руку у самого плеча, содрал верхний слой, многослойной, как оказалось, брони, но тварь даже не замедлилась. Ничего столь же убойного у меня в арсенале не было, противопоставить демону было нечего.
Демон же, видимо собрав воедино все силы, прыгнул, преодолев последние метры, и все-таки сумел вцепиться оставшейся рукой в багажник машины. Автомобиль просел на задние амортизаторы, но мощный двигатель, лишь натужно заревел, слегка замедлившись от приваливших дополнительных центнеров массы, и демон теперь волочился за нами, искря по асфальту плитами брони.
Алиса дико завопила, Макс, выстраивая многоэтажные матерные обороты завертел руль, пытаясь сбросить демона, а я перебрался на заднее сиденье, рядом с Алисой, беззастенчиво топча ногами все так же спящего Ивана, свалившегося на пол, и выпустил оставшиеся пули в монстра.
Выстрел – бронебойная пуля с псевдо массой (вес пули возрастает на секунду вплоть до нескольких центнеров) бьет демона так что вздрагивает машина, снося ему половину нижней челюсти и часть плеча. Несколько зеленых вспышек танатоса, показывают, что Алиса тоже не сидит без дела – не прекращая визжать она осыпает демона всеми имеющимися в арсенале проклятиями, но лишь бесполезно тратит ману.
Еще выстрел – воющие духи, вылетевшие из ствола вместо пули, бесполезно проходят сквозь демона – души, которую они атакуют у него нет.
Третий выстрел – голубая пуля ударяет в броню демона, и бронеплиты начинают покрываться ледяной коркой, голова, плечи, рука, быстро покрываются голубоватой изморозью, но тварь даже не думает падать.
Четвертый выстрел – пуля расщепляется на облако маленьких взрывающихся картечин и обдирает с демона обледеневшую броню, попутно сдирая обшивку с задней части машины, но демон не отцепляется пока последняя пуля с алхимическим кислотным туманом, не разъедает лишенную брони плоть. Половина руки остается висеть на стремительно ржавеющем и рассыпающемся багажнике машины, а сам демон наконец падает.
Туша рухнула на асфальт и больше не поднималась. Алиса прекратила визжать. Макс остановил машину, хотя тут, наверное, надо было гнать во весь опор, не замедляясь.
Я вышел, перезарядил пистолет, к сожалению лишь простыми бронебойными патронами, но против лишенного брони и ослабевшего демона их должно хватить, и пошел к валяющейся на земле туше. Движения на дороге не было, все-таки это не город. Редкие машины, которые ехали за нами теперь остались далеко позади – часть попавшие под горячую руку демона, а часть – с погибшими от моих духов, водителями. Не найдя в демоне души те полетели дальше и напали на души людей, в машинах, которые двигались позади. Те, кого не зацепило, видимо решили дальше не ехать, почему никто не ехал навстречу – не знаю, но на дороге мы были одни.
Рядом пристроилась Алиса, Макс полез на заднее сиденье к Ивану, хоть кто-то решил проверить как он там.
Подойдя к демону, я выскреб скопившиеся небольшие запасы маны и просканировал тело. Монстр был мёртв. Магии в нем не наблюдалось. Аура примитивная. Всего лишь тупое животное, правда очень сильное.
Как он меня нашел? Я был уверен, что этот урод прислан по мою душу. Несмотря на чудовищную силу, магией демон не обладал, а потому легко просочился сквозь грань, все-таки это тварь низших уровней, почти без разума. И ладно бы он прошел за нами с места прорыва, по следу, например, но он выскочил аккурат перед нами, как?
– Это за вами да? – Алиса кажется тоже сообразила что-то – из-за того, что было в сумеречной зоне?
– Верно, подтвердил я -скорей всего навели по крови. Меня там здорово потрепали, и моя кровь должна была сохраниться на когтях “мерцающих”, видимо несколько выжили в том взрыве.
– Они ведь могут прислать еще? – Алиса соображала не в пример мне, я все еще думал, как его сюда отправили, но мне даже в голову не пришло, что в любую секунду может появиться новый посланец.
– Мне непонятно как его смогли отправить столь точно. По крови можно лишь определить общее направление, как мы ищем души в сумеречной зоне. Что бы из другого мира навести демона практически на меня, нужен очень четкий слепок моей ауры и эмоциональной матрицы, не думаю, что мерцающие смогли его снять. Тут нужно быть профессионалом в конкретно этой области, или хорошо знать того, кого собираешься искать, но даже если они и смогли снять с меня слепок ауры, так ювелирно навести портал из другого мира просто невозможно, нужен корректировщик здесь.
Я считаю, что сразу после боя, за нами был отправлен кто-то мелкий, или невидимый, которого не заметили полицейские заслоны и мы, этот демон не упускал нас из виду, и как только был готов новый портал и приготовлен боевик, навел на нас убийцу. Возможно он шел по следу моей крови, не показываясь нам на глаза.
– Тогда может быть наблюдатель все еще здесь – Алиса думала в том же ключе что и я, я тоже опасался, что кто-то возможно прямо сейчас наблюдает за нами.
– Да, скорей всего, но опасаться не следует – внезапно напасть у него не получится, Макс предупредит.
Провидец тем временем, вылез из машины, ведя под руку полубессознательного Ивана. В руках у Макса была армейская аптечка, я понял, что он вколол Ивану боевой стимулятор, что и вывело того из сна.
Подойдя к нам, он опустил руку мне на плечо. Раньше он так никогда не делал, я не успел удивиться, как вдруг в мою ментальную защиту стукнулся телепатический позыв. Я узнал Макса, слегка приспустил защиту и впустил его в свою голову.
– Там кто-то есть – появились у меня в голове чужие мысли – смотрит и слушает. Как только мы вернемся к машине нападет – машина не заведется я буду ковыряться в моторе, Алиса с Иваном будут сидеть в салоне, ты останешься снаружи. Демон невидимый, мы его даже не заметим, нападет на тебя сзади и исчезнет в портале.
– Твои предложения – мысленно произнес я, не сомневаясь, что Макс прочтет мысль, прямой телепатический контакт позволял это сделать относительно легко.
– Не знаю, что делать – ответил Макс – очень осторожен, если поймет, что мы о нем знаем – не нападет и будет следовать за нами, а что будет потом не представляю, наверное, наведет еще кого-то, как только восстановит силы.
– Покажи мне – попросил я, и от Макса пришло воспоминание. Все было так, как он и описал, Макс торчал под капотом, студенты сидели в машине, я стоял у обочины один. Прозрачная, почти невидимая фигура, которую выдавала лишь дрожь воздуха, выскочила на меня сзади и мгновенно исчезла… Вместе со мной.
М-да, неприятно, я даже не понял, что это за демон, но в голове родилась идея.
– Макс у тебя гранаты есть – мысленно спросил я, надеясь, что он все же сохранил армейские привычки и носит с собой гранту для быстрой смерти.
– Есть.
– Просчитай такой вариант – я сбросил Максу мысленную картинку.
– Получится – Макс прислал ответ – точка отсчета – струя пара из радиатора, четыре секунды.
Я посмотрел в голове картинку, отлично, работаем.
– Вернемся в машину – сказал я уже не телепатически, а вслух, так чтобы всем было слышно – Вызовем помощь. Эту гору мяса надо отсюда забрать.
Развернувшись мы пошли по обочине к машине.
– Сейчас – прозвучала у меня в голове мысль Макса.
Одновременно с этим Макс незаметно выронил из кармана небольшую ребристую гранату, а я костяной шарик химеры – скорпиона которого собрал сегодня на уроке. Два небольших округлых предмета упали в траву. Даже Алиса с Иваном не заметили, наблюдатель скорее всего тоже.
Студенты залезли в машину. Я в это время контролировал химеру. Костяной шарик развернулся, тонкие крысиные косточки образовали ажурного скорпиона, который вцепился клешнями в гранату и пополз, скрываясь в невысокой траве туда где через несколько секунд предположительно пройдет демон наблюдатель, во всяком случае, в воспоминании Макса, именно тут проходила полоска чуть примятой травы.
Макс забрался в салон, и повернул ключ. Двигатель зарычал и из-под капота вырвались облака пара – форсированная гонка с тяжелой тушей демона волочащейся следом, не прошла бесследно, движок все же перегрелся.
Провидец полез под капот, я же, повернувшись спиной к обочине, наблюдал за его манипуляциями. Вдруг из рук Макса вырвался какой-то шланг, из радиатора, с того места откуда соскочил шланг, ударила струя пара – пора!
Четыре – химера-скорпион плотнее сжала лапками гранату.
Три – костяная клешня сдвигает рычажок управления режимами в самый низ – режим мины, немедленный взрыв без задержки.
Два – скорпион плотно обхватывает гранату прижимая чеку к корпусу, и выдергивает кольцо.
Один – демона не видно, но я знаю, что он проходит над скорпионом. Костяные лапки разжимаются, отпуская чеку, и ударная волна взрыва швыряет меня на землю.
Студенты выскочили из машины, мы с Максом поднялись на ноги, и все вчетвером побрели туда где на земле осталась метровая воронка.
Демон стал видимым, лежал на земле, и был все еще жив.
Взрывом ему оторвало обе ноги, и здорово посекло осколками, мне, впрочем, тоже немного досталось, несколько небольших осколков прилетело в спину, но демону досталось сильнее.
Сильный организм все еще отказывался умирать, но болевой шок все же сбивал концентрацию, и не давал ему исчезнуть в телепорте или перейти в стелс режим. Опасаясь приближаться к нему близко, я выстрелил. Бронебойная пуля ударила демона в грудь. За ней еще и еще одна. Шесть пуль не смогли прикончить тварь, это были не навороченные эксклюзивные патроны, которыми я убивал носорога, просто вольфрамовые пули, которых оказалось недостаточно чтобы убить живучую гадину, но зато они кажется привели демона в чувство.
Демон как-то осмысленнее зашевелился, за его спиной быстро сгущалась тьма, видимо образуя портал перехода, а у меня не было возможности прикончить гадкую тварь. Маны нет патронов тоже, взять в машине автомат Макс не успеет, почему он не предвидел такого поворота, или все же предвидел?
Исчезнуть демон не успел – мне на плечи легли руки, и сила хлынула в меня бурным потоком, наполняя пустой магический резерв. Это Иван. Понимая, что прибить демона самостоятельно не сможет, он передавал мне свою силу, которой оказалось действительно много. В боях Иван не участвовал и потратить ману не успел. Его энергии хватило лишь для десятой части моего резерва, но это уже было очень и очень неплохо.
Прилив маны вернул чувство силы и безопасности. Ладони покалывало от бурлящей энергии формируемых “когтей смерти”, тело окутывалось экранами личной защиты, теперь взять меня совсем не просто, даже непонятно почему такая простая вещь как “заемная сила”, не пришла в голову сразу. Подойдя к демону, я полоснул когтями разрушая тонкую энергетическую вязь формируемого портала, теперь ему не удрать.
Слабенькие разряды какой-то пакости, выпущенные умирающим демоном, разбились о мои щиты. Наклонившись к демону, я вонзил когти ему в грудь, сжал кулак разрывая ауру и энергоканалы тела и оставляя рваные раны. Готово. Живучий демон все же помер, но последнее слово оставил за собой – над мертвым телом заклубилась красная дымка, а потом, игнорируя все мои щиты, приклеилась к ауре.
Черная метка. Демон отметил того, кто его убил. Теперь для всех демонов я свечусь как рождественская елка, и любой, даже самый жалкий “Имп” будет знать, что я убил такого-то демона, из такого-то мира, такого-то клана. Другое дело что миров Инферно множество, и кланов в них тоже море, так что шансы что мне случайно встретится кто-то сочувствующий убитому ничтожно малы, но зато пришедшие по мою душу убийцы, если их все-таки снова пошлют, найдут меня легко.
Итак, план действий – сделать несколько фотографий демонов, покажу кому-нибудь из демонологов, затем испепелить тела. Жест, капля маны, стройный ряд мыслеобразов, магическая вязь и заклинание “праха времен” окутывает тела, которые через несколько мгновений рассыпаются пеплом, легкий телекинетический толчок разносит серый прах словно ветер, не оставляя от демонов даже следа.
Пока я возился с телами, Макс залил в радиатор воду, или что там у него внутри и завел мотор.
Я подошел к машине – зрелище жуткое, вся задняя часть измята, половина обшивки сожрана алхимическим кислотным туманом, багажник, искореженный демоном, расстрелянный пулями и картечью превратился в непонятно что, проще купить новую чем починить, но хотя бы до города довезет.
Погрузились в машину, поблагодарил Ивана за силу, за то, что сообразил в такой ситуации как правильно поступить и не пытался прикончить демона сам, и мы поехали в цитадель.
По прибытию в академию, я отправил учеников в лазарет, сам же пошел на доклад к министру.